Costa Rica: Jungle stranden en nevelwouden

Daar de natuur nog grotendeels onaangetast is leven er exotische vogels, doodshoofdaapjes, luiaards, tapirs en jaguars. Maar het is ook de natuurlijke habitat voor zeeschildpadden, walvissen en dolfijnen. De inwoners van Costa Rica zijn bijzonder vriendelijk en je komt overal het levensmotto Pura Vida tegen. Letterlijk vertaald “het Pure Leven”, maar wordt meer bedoeld als het intens genieten van het moment! Dit hebben we zeker zo ervaren tijdens onze rondreis door Costa Rica.

De diepe jungle van Tortuguero National Park

Costa Rica stond al lang op mijn wensenlijstje, daar het één van de groenste landen ter wereld is en ruim 1/3 van Costa Rica beschermd natuurgebied is. Aangekomen in de hoofdstad San Jose hebben we besloten de volgende dag koers te zetten naar Tortuguero National Park. Dit park is alleen te bereiken per boot of per vliegtuig. Dus we worden al vroeg in de ochtend opgehaald vanuit het hotel door onze vrolijke gids Jorge. Na een rit van 1,5 uur komen we aan bij de pier, waarvandaan de boottocht begint van 1 uur die ons naar de jungle lodge brengt. De boot vaart door allerlei kanalen en mangrovebossen. Aan de oevers zien we krokodillen liggen en we horen apen geluiden vanuit de bomen. We zijn echt aangekomen in de jungle! Maar wat dit park zo bijzonder maakt zijn de schildpadden. Tussen juli en oktober komen er namelijk duizenden schildpadden in de avond het strand op om daar massaal hun eieren te leggen. Een magische ervaring! De dag begint vroeg in de jungle en een wekker heb je niet nodig, want de vogels maken je al in alle vroegte wakker. Na een heerlijk ontbijt gaan we met Jorge per boot weer de diepe jungle in om exotische dieren te spotten.

Reggae en Caribische stranden

In de ochtend vertrekken we per boot en bus weer richting de bewoonde wereld van Guapiles, waar we genieten van een Gallo Pinto. Een typisch Costa Ricaans gerecht met rijst, bonen en ei. Na de lunch staat de huurauto al klaar, inclusief GPS en Wifi. Dit vinden we erg handig tijdens onze road trip. Na 3 uur rijden komen we aan in Puerto Viejo de Talamanca. De bewoners in Puerto Viejo zijn afstammelingen van Jamaicaanse migranten. Hun cultuur vind je vooral terug in de eenvoudige maar heerlijke keuken, reggae muziek en het rasta geloof. Een perfecte mix van Caribische laid back atmosfeer en mooie stranden. We huren de volgende dag een fiets met rasta kleuren en fietsen naar Punta Uva. Een idyllisch strand waar goed gesnorkeld kan worden. Dus gewapend met snorkels en picknick lunch genieten we volop van een relaxte stranddag.

We verlaten de kust om weer landinwaarts te rijden naar Puerto Viejo de Sarapiqui. Hier blijven we een nacht en we hadden al bedacht dat we hier ook graag wilden gaan raften. Er zijn verschillende niveaus, maar we kiezen voor III, wat een gemiddelde moeilijkheidsgraad is. We delen de raft met 2 stoere jongens uit Amerika en onze captain Manuel. We kwamen gelijk al in het begin een paar stevige stroomversnellingen en afdalingen tegen. Al vond ik het best spannend, ik had het voor geen goud willen missen.

De iconische vulkaan Arenal en hangbruggen

We zijn verast dat de natuur bij de Arenal vulkaan weer zo verschillend is van wat we hebben gezien tot nu toe. De natuur is bijzonder en divers. Je vindt hier regenwouden, oude lavastromen en het Arenal meer. We overnachten in het Arenal Observatory Lodge. Een fantastische belevenis om zo dicht bij de vulkaan te zijn en alleen de weg ernaartoe is al prachtig. De mooiste hangbruggen van Costa Rica vind je bij Mistico. Echt een ervaring die je niet mag missen. We lopen over de toppen van het regenwoud en overal om ons heen zien we tropische vogels en tot onze grote blijdschap 2 luiaards in de boom pal naast de brug. Einde van de dag gaan we relaxen in een van de vele vulkanische heetwaterbronnen midden in de jungle.

Het grootste nevelwoud van Midden-Amerika

Vandaag staat de rit van 3,5 uur naar Monteverde op het programma. Letterlijk vertaald ´ de groene berg´. Monteverde omvat het grootste nevelwoud van Midden-Amerika. De feeërieke sfeer van het woud en het grote contrast in natuur met de rest van het land maakt ook dit gebied uniek. Een prachtige slingerende weg door de bergen brengt ons in Santa Elena, het dorpje vlakbij Monteverde, waar we overnachten. We gaan lunchen in het unieke Tree House restaurant, midden in het dorp. Het restaurant is om een gigantische boom heen gebouwd en een bezienswaardigheid op zich. We kiezen voor het iets rustiger Santa Elena Cloud Forest Reserve om het nevelwoud te ervaren. De sfeer is hier zo apart en ondanks de enorme regenbui onderweg, heeft deze omgeving diepe indruk op ons achter gelaten.

Een van de mooiste stranden van Costa Rica

Dan is het tijd om naar de Pacific kust te rijden. Het Manuel Antonio National Park is een van de meest veelzijdige parken van Costa Rica en ligt op een schiereiland. Het is klein en overzichtelijk, maar heeft een enorme diversiteit aan dieren. Daarnaast heeft Manuel Antonio schitterende witte stranden en prachtige baaien met rotsen. Je kunt hier ook dolfijnen en walvissen spotten, snorkelen en kajak tochten maken Dit alles maakt het tot één van de meest populaire bestemmingen in Costa Rica. Dus een ideale locatie om onze reis af te sluiten met een paar dagen strand. Pura Vida Costa Rica!