Abonnementen | travelbook.nl

Vervolg op artikel te lezen in TRAVELBOOK #5

In TRAVELBOOK #5 lees je over de berggorilla’s en de andere fantastische wilde dieren van Oeganda. Hier lees je de persoonlijke ervaringen, overwegingen en tips van Louise Arink. Heb je het verhaal in TRAVELBOOK gemist? Je kunt #5 hier bestellen!

Op reis naar Oeganda
Bij Oeganda denk je aan het land van de apen en natuurlijk vooral de berggorilla’s. Maar er is nog zo veel meer. Het is een schitterend mooi land met heel veel afwisselende landschappen. Van bergen tot tropisch regenwoud en van savannes tot theevelden. Daarnaast heeft het een paar prachtige natuurparken waar je veel wild tegenkomt. Je wordt compleet ondergedompeld in een andere cultuur, waar vooral de kinderen enthousiast zijn en zwaaiend naar de weg rennen als er een auto aankomt. Soms ook heel goed wetende dat die blanken mensen snoepjes of kleine cadeautjes bij zich hebben.

Het aantal toeristen is op een paar handen te tellen en druk is het dus nergens. Maar dit heeft ook een keerzijde. De infrastructuur laat nog wat te wensen over. Om ergens te komen, moet je soms afzien. Veel wegen zijn slecht en de reisdagen zijn best lang. Het rode zand zit tot achter je oren en het is een ware aanslag op je billen en soms zelfs je hoofd bij de hele diepen kuilen. Maar bij aankomst in de altijd mooi gelegen (eco-)lodges ben je dit al snel vergeten. De service in de lodges en safarikampen is eersteklas en het eten erg lekker (zij het niet erg lokaal). Dat hier beperkt luxe en stroom is (en geen wifi) heeft zeker zijn charme.

We waren zo blij met onze keuze om een gids annex chauffeur in te huren. Niet alleen reed hij alle lange uren op lastige wegen, hij weet ook de weg (wat zonder bewegwijzering best een uitdaging is), kent de bijzondere plekjes, vertelt veel, spot dieren tijdens de safari’s en regelt de activiteiten. Dat wij uiteindelijk een 4×4 met open dak meekregen was een superbonus tijdens de safari’s; dit zorgde voor veel beter zicht en mooie fotomomenten. De ervaring met de apen was vooral bij de berggorilla’s een heel bijzondere ervaring, waarbij we de aanblik van de ‘kleine grote man’ niet snel zullen vergeten. Een uitrustvakantie was het niet, wel een mooie vakantie met veel highlights en unieke momenten.

Reis naar Oeganda voor berggorilla’s
Moet je dit soort wilde dieren wel gaan opzoeken in hun natuurlijke habitat? Lange tijd hadden wij morele bezwaren. Na het zien van een reportage beseften wij dat het forse bedrag dat je voor de vergunning betaalt (circa 500 euro) juist ten goede komt aan het behoud van de berggorilla. Hun aantallen zijn hierdoor de laatste jaren weer toegenomen. Veel van het geld wordt gebruikt voor het opleiden van rangers, het kweken van begrip en betrekken van de lokale bevolking en misschien wel het belangrijkste: de bescherming van het leefgebied van de berggorilla. Het bezoek is daarnaast streng gereguleerd en er zijn per dag slechts een beperkt (32) aantal plekken beschikbaar.

Regelmatig vragen mensen mij of de kosten opwegen tegen de ervaring. Dat is lastig te beantwoorden en voor iedereen weer anders. Het uitgegeven geld ben je naar mijn idee al snel vergeten maar de mooie ervaring blijft voor altijd bestaan. Als je daarnaast bedenkt dat veel van het betaalde geld voor de permit ten goede komt aan het behoud van deze mooie beesten, dan is mijn mening dat het dat bedrag meer dan waard is. De permit voor gorilla tracking kost tussen 450 USD en 600 USD p.p. (laag- en hoogseizoen).

Tip voor reizen door Oeganda
In Oeganda rijden ze links en het is op zich prima zelf te berijden. Maar veel (zand)wegen zijn slecht en de bewegwijzering is zeer summier. Een goed alternatief is het huren van een auto met chauffeur en eventueel vooraf geboekte accommodaties. De chauffeur is daarnaast ook je gids, regelt de activiteiten en is goed in het spotten van wilde dieren. Een waardevolle toevoeging dus!

Meer weten over Oeganda en de gorilla’s? In TRAVELBOOK #5 lees je het volledige verhaal van Louise Arink. Heb je deze editie gemist? Bestel hem dan alsnog!

Tekst: Louise Arink | Beeld: Marco van Dam

Nog geen tien jaar nadat de eigenzinnige tsaar Peter de Grote  St. Petersburg had gesticht, werd het de hoofdstad van Rusland. Later werd dat Moskou. Inwoners van St. Petersburg vinden dat ze eigenlijk nog in de tsaristische hoofdstad wonen, het echte culturele hart. Moskovieten zien St. Petersburgers daarentegen niet als Russen maar als reserve-Europeanen. De steden verschillen enorm, wat een gecombineerde reis tussen Moskou en St. Petersburg heel aantrekkelijk maakt. Binnen vier en een half uur reis je van hartje Moskou naar hartje St. Petersburg met de Sapsan, de hogesnelheidstrein. Deze trein is heel comfortabel en onderweg merk je meteen dat Rusland niet heeft stilgestaan.

Izaäkkathedraal, St. Petersburg
De Izaäkkathedraal was de huwelijkskerk van de Romanovs. Dat waren geen bescheiden feestjes. Tot 14.000 mensen konden de dienst bijwonen (staand weliswaar, zoals dat in de orthodoxe kerk hoort). Het kostte architect Auguste de Montferrand heel wat hoofdbrekens om de enorme kerk op de drassige grond van St. Petersburg te zetten. De enorme, met goud beslagen koepel beheerst de skyline van de stad. Als je wilt, kun je de Colonnade (de rand onder de koepel) bezoeken en genieten van het adembenemende uitzicht.

Kerk van de verlosser op het bloed, St. Petersburg
Tsaar Alexander II was de meest vooruitstrevende tsaar van allemaal. Hij maakte serieuze plannen om van Rusland een parlementaire democratie te maken. Hoe ironisch dat uitgerekend hij slachtoffer werd van een aanslag. Op de plek van de aanslag liet zijn zoon een adembenemend mooie kerk bouwen (vandaar de naam). Niet in de ‘moderne’ stijl van St. Petersburg, maar in de ‘oude’ stijl van Moskou. Een boodschap in steen: onder Alexander III werd de klok weer teruggedraaid. Vlakbij, aan de Malaya Konyushennaya Ulitsa kun je goed bijkomen van al dat moois.

Nevski Prospekt, St. Petersburg
De Nevski is het culturele en commerciële hart van de stad. Het ‘uitzicht op de Neva’, waar de straat zijn naam aan te danken heeft, wordt afgesloten door de Admiraliteit met zijn Gouden Spits: een van de symbolen van de stad. Doordat de straat zo breed is en de gebouwen eraan zo groot, vergeet je soms dat hij vier en een halve kilometer lang is! Ben je moe van je verkenning, sla dan af in de Rubinstein Ulitsa waar je de hipste restaurantjes en barretjes vindt. Hier is St. Petersburg ‘the city that never sleeps’.

Hermitage, St. Petersburg
De collectie van het Hermitagemuseum is zo groot dat als je ieder object twintig seconden zou willen bekijken, je negen jaar non-stop bezig zou zijn… En dat in een prachtig paleis, waar geschiedenis werd geschreven. De Hermitage is ‘hors catégorie’. Probeer niet alles te doen: dat is onmogelijk. Bepaal vooraf goed wat je wilt zien. Besteed wat tijd aan het paleis met zijn verhalen, en je favoriete kunststromingen. Probeer bij binnenkomst ‘preventief’ te plassen. In het paleis en museum zijn maar weinig toiletten!

Kremlin, Moskou
Sommige gebouwen lijk je al je hele leven te kennen: het Witte Huis, de Chinese Muur, en natuurlijk het Kremlin! Hoewel de meeste oude Russische steden een Kremlin hadden (het betekent gewoon ‘versterking’) moet je voor het Kremlin in Moskou zijn. Hier zie je dat Rusland een kruispunt is van culturen, op de grens van Europa en Azië. Voor een hapje, of om te shoppen, kun je terecht in het drie verdiepingen tellende ondergrondse winkelcentrum Okhotny Ryad, pal ten noorden van het Kremlin.

St. Basil kathedraal, Moskou
Eeuwen zuchtte Rusland onder het ‘Mongoolse juk’. Toen Ivan de vierde (de verschrikkelijke) het kanaat van Kazan overwon, en de dreiging definitief ten einde was, moest dit natuurlijk gevierd worden. Er werd een prachtige kerk gebouwd. De kathedraal van de Voorbede van de Moeder Gods op de Greppel ziet er (vanwege de aanleiding) vrijwel oriëntaals uit. Je kunt je niet voorstellen dat dit iconische gebouw bijna aan de sloopwoede van Stalin ten prooi viel!

Metro, Moskou
Twee en een half miljard mensen maken er jaarlijks gebruik van. En toch is het er brandschoon, zonder graffiti of vernielingen. De Moskovieten zijn terecht trots op hun ‘paleizen van het proletariaat’. Met name bij de oudere stations werden kosten noch moeite gespaard. Met één kaartje kun je de hele dag genieten van al dit moois, zolang je maar niet boven de grond komt! Enkele van de mooiste stations (zoals bijvoorbeeld Kievskaja) bevinden zich aan de ‘ring’ (lijn 5).

beeld: A. Cassidy

Afrika geeft je een enorm gevoel van vrijheid. De ruige, uitgestrekte landschappen, de wilde dieren die je soms achter elkaar voorbij ziet lopen: puurder dan dit wordt het leven niet. Ook denk ik graag terug aan de avonden bij het kampvuur, waar de verhalen steeds mooier werden en de blikjes bier steeds leger. En dan is er nog die typische Afrika-geur. Aarde, broeierige warmte, zweet, bloemen, eten. Achteraf gezien begrijp ik pas waarom ik bij aankomst in Kaapstad iemand met opengesperde neusgaten blij naar buiten zag rennen.

“Ik zou met liefde veranderen in een zandvlo om mijn dagen daar te slijten.”

‘Ik ben omdat wij zijn’ is een Ubuntu-gedachte die zo mooi is dat hij je nederig stemt. En als je jezelf omgeven ziet door de roodgloeiende duinen van de Sossusvlei in Namibië is nederigheid ook het gevoel dat de boventoon voert. Het is er zo onwerkelijk mooi, dat ik met liefde zou veranderen in een zandvlo om mijn dagen daar te slijten. Maar tot dat gebeurt, doe ik wat de meeste mensen doen: sparen voor een volgende reis naar dit magische continent.

Highlights
Wat je tijdens je reis in Zuid-Afrika natuurlijk gezien moet hebben, is Kaap de Goede Hoop. In dit natuurpark kun je bij het meest zuidwestelijke punt van Afrika komen via een hike en zorgen de wilde bavianen en struisvogels voor de nodige hilariteit. Het nabijgelegen plaatsje Boulder’s Beach staat bekend om de aanwezigheid van een kolonie pinguïns.

Fish River Canyon is de op een na grootste canyon ter wereld . De Fish-rivier heeft hier gedurende duizenden jaren een indrukwekkende 27 kilometer brede kloof uitgesleten. De canyon zelf is honderdzestig kilometer lang. In het gelijknamige nationale park kamperen we op een schaduwrijke plek ten noorden van de canyon, waarvandaan we de omgeving verkennen. Als je goed oplet, zie je hier al het eerste schaarse wild. Afdalen in de kloof is helaas niet meer toegestaan.

De wereldberoemde Sossusvlei is een grote duinpan aan de rand van het Namib-Naukluftpark. Deze pan wordt omringd door ’s werelds hoogste zandduinen en het uitzicht op deze zandzee is met name ’s avonds en ’s morgens vroeg overweldigend. Het lijkt wel of de zandzee aan je voeten in het rode licht gloeit. Het kost veel inspanning om de tweehonderd meter hoge duinen te beklimmen, maar het uitzicht op het onwezenlijke maanlandschap loont de moeite.

Etosha is ongetwijfeld een van de beste wildparken in zuidelijk Afrika. De naam ‘Etosha’ betekent letterlijk ‘grote witte plek’ van droog water. Deze naam verwijst naar de uitgestrekte, oogverblindende zoutpan die een groot deel van het park beslaat. Slechts enkele dagen per jaar vind je hier een klein laagje water, waar flamingo’s en andere watervogels op afkomen. Het meeste wild houdt zich echter op in de aangrenzende graslanden en mopane-bosjes. Hier tref je dan ook kuddes zebra’s en gnoes. Meer inspanning vergt het opsporen van de zeldzame zwarte neushoorn en de zwartkop-impala.

De Okavangodelta is het restant van de Okavango-rivier die haar weg naar zee belemmerd zag en door de hitte van de Kalahari-woestijn werd opgeslokt. Op die plek ontstond een uniek natuurgebied, dat we verkennen met kano’s van uitgeholde boomstammen. Deze zogenaamde mokoro’s verschaffen ons uitstekend toegang tot het doolhof van waterwegen. Je hoeft niet zelf te bomen, dat doen lokaal ingehuurde vissers. Behendig loodsen zij je door de met lelies en papyrus begroeide stroompjes en wijzen naar de vele nijlpaarden.

Machtig zijn ook de grootste watervallen van het Afrikaanse continent: de Victoria-watervallen. De opstijgende fijne nevel kunnen we vanuit onze verblijfplaats aan de Zambezi al van ver waarnemen.
Treed in de voetsporen van David Livingstone en laat je overweldigen door het oorverdovende lawaai van het vallende water. Niet voor niets staat de waterval lokaal bekend als Mosi-oa-Tunya, ‘de rook die dondert’.

Rondreis door Zuid-Afrika, Botswana, Namibië & Victoria-watervallen
Beste reistijd: kan hele jaar door, gaat door vier landen heen.
Gemiddelde temperatuur: 28 graden (verschilt per land).
Valuta: in Zuid-Afrika wordt er betaald met de Zuid-Afrikaanse Rand. In Namibië wordt er betaald met de Namibische Dollar. In Botswana wordt er betaald met de Pula. In Zimbabwe wordt er betaald met de Amerikaanse Dollar.
Vaccinatie(s): DTP, tyfus, hepatitis A en malariatabletten.
Tijdsverschil: geen.
Taal: Engels.
Visum: alleen voor Zimbabwe dient er ter plaatse aan de grens een single entry visum gekocht te worden. De kosten hiervoor bedragen US $ 30,- per persoon. Indien de vlucht aankomt of vertrekt vanuit Livingstone (Zambia), dan kost het visum $ 50,-.

NOOIT MEER EEN EDITIE MISSEN?

KIES JOUW TRAVELBOOK-ABONNEMENT!