Hang Loose op Hawaii

Gathering Place

Oahu betekent ‘the Gathering Place’ en dat is te merken op het dichtbevolkte eiland. Ondanks de drukte en indrukwekkende hoogbouw van hoofdstad Honolulu is de sfeer in het aangrenzende Waikiki – en met name Waikiki Beach – gemoedelijk en relaxed. Ook zijn de Polynesische invloeden duidelijk zichtbaar.

Onze eerste waves

De eerste dag op Oahu pakken we het gelijk goed aan, want wat is er nu mooier dan een surfles op Waikiki Beach, de bakermat van het golfsurfen? Hier is de sport uitgevonden en tot religie verheven. Het gaat ons makkelijker af dan verwacht. Ondanks dat we geen topsporters zijn, pakken we al snel (en staand!) onze eerste waves.

Pearl Harbor

In Honolulu bezoeken we het beroemde Pearl Harbor, bekend vanwege de USS Arizona Memorial – het zeemansgraf van meer dan elfhonderd Amerikaanse militairen. Ook interessant zijn het oorlogsschip USS Missouri, de onderzeeër USS Bowfin en diverse musea. Je kunt hier makkelijk een volle dag besteden en doet er goed aan toegangskaarten vooraf te reserveren om wachtrijen te omzeilen.

Kauai

Het tweede eiland van onze reis is ‘the Garden Isle’, of beter gezegd Kauai. Dit is het minst bezochte van de vier grotere eilanden. De sfeer is anders dan op Oahu, het is hier rustiger en groener. De stranden op Kauai zijn minder mooi dan op Oahu en op sommige plaatsen is de zee te ruig om ontspannen te zwemmen.

Kleine broer van de Grand Canyon

We hebben ons voorgenomen om op Kauai lekker van het tropische klimaat te genieten. Maar compleet stil liggen kunnen we niet, dus bezoeken we onder andere Waimea Canyon en de Fern Grotto. Met name Waimea Canyon laat een onuitwisbare indruk op ons achter. Wie had kunnen bedenken dat er een kleine broer van de Grand Canyon op Kauai zou liggen? Mocht je een spectaculaire helikoptervlucht willen maken, dan is dit je kans. Een groot gedeelte van het eiland is namelijk alleen vanuit de lucht of vanaf het water te bewonderen.

Big Island

Van Kauai vliegen we verder naar het grootste eiland van de archipel: The Big Island. Eens temeer blijkt dat alle eilanden een uniek en eigen karakter hebben. Voordat we landen op de westelijke luchthaven Kona zijn we een beetje overdonderd door het dramatische, grillige landschap. Na de landing en het ophalen van onze huurauto rijden we echter door een subtropische en vruchtbare omgeving.

Macadamiakoffie

The Big Island heeft een ruige kustlijn vanwege het vulkanische landschap, er zijn dus weinig stranden. We bezoeken twee kleinschalige koffieplantages en proeven alle smaken van de lokaal verbouwde Kona-coffee. Zo ook de bijzondere Macadamiakoffie, een blend van Konakoffie en macadamianoten. Dat smaakt naar meer en dus maken we een stop bij Joe’s Nuts, een macadamianotenplantage van een van de vele enthousiaste lokale ondernemers. We leren over de noot die op Hawaii in vele gerechten wordt gebruikt en slaan een voorraad in voor de rest van onze reis.

Schildpadden spotten

We rijden via Ka Lae, het meest zuidelijke puntje van de USA, naar de oostzijde van het eiland. Tijdens onze reis zagen we al meer schildpadden en ook vandaag hebben we geluk. Op het zwarte zandstrand van Punalu’u Beach treffen we diverse grote exemplaren aan.

Volcanoes National Park

Wandelschoenen, zonnebrand, zonnebril en water… check! We gaan naar Volcanoes National Park. We stoppen eerst bij het visitor center en maken diverse hikes waaronder de Crater Rim Trail die ons eerst langs de rand, en vervolgens over de bodem van een nog niet geheel afgekoelde krater voert. De lavastromen veranderen continu en op dit moment kunnen we niet dichtbij komen. We besluiten om ’s avonds terug te komen om in het donker te kijken naar de enorme rode gloed die uit een van de kraters komt.

Hang loose

We pakken het ook goed aan op Maui, het laatste eiland van onze droomreis. Een machtige Ford Mustang Cabriolet staat voor ons klaar. Nu begrijpen we wat ze op Hawaii bedoelen met ‘hang loose’! Omdat we zes nachten op het eiland zijn, splitsen we ons verblijf op in drie nachten aan de noordwestkant en drie aan de zuidkant. ’s Avonds bezoeken we een Luau, een avond vol traditionele dans en muziek onder het genot van lokale gerechten.

Shave Ice

Shoppen is op Hawaii een stuk voordeliger dan thuis, dus doen we onze laatste inkopen in Kaimana en het dorpje Lahaina. Eindelijk proeven we ook het wereldberoemde Shave Ice van Hawaii, dat hadden we eerder moeten doen.

Road to Hana

Vanuit Kihei rijden we met onze cabrio over de Road to Hana, een bijzondere route langs tropisch regenwoud en populaire surfstranden, met ontelbaar veel bochten en eenrichtingsbruggetjes. Niet alleen aan land wacht het avontuur. Een catamaran brengt ons bij de sikkelvormige Molokini Crater en vervolgens varen we door naar Turtle Town om te snorkelen tussen talloze tropische vissen en schildpadden. Nooit geweten dat koraal zelfs blauw van kleur kon zijn. Na deze ‘island hoppingreis’ naar vier eilanden van deze archipel weten we het zeker: Hawaii is een paradijs!