Een warm welkom
Binnen no-time kent iedereen op Aruba je baby. Overal waar we komen horen we: ‘tutu!’, het Papiamentse woord voor schattig. De kinderstoel wordt als vanzelf bijgeschoven, naast twee waterglazen voor ons, word meteen een beker gegeven voor de baby, en het regent complimentjes alsof onze baby een kleine beroemdheid is. Aruba verwelkomt ons niet als drie toeristen, maar ons als gezin.
Sunset aan Eagle Beach
Aruba lijkt één groot decor voor de mooiste filmscènes, van de felgekleurde gevels in Oranjestad tot de verlaten stranden in de ochtend. Eagle Beach in de avondzon moet je ook ervaren, het liefst met een avondsnack of zelfs hele picknick erbij. De zon gaat onder tussen 18:00 en 19:00 uur, maar houd de horizon rond deze tijd constant goed in de gaten, want wanneer de lucht spectaculair verandert van blauw naar paars naar oranje en roze, is het zo gepiept. De zon is dan in een paar minuten weg. Wil je iets extra bijzonders bij zonsondergang? Bij restaurant Passions on the Beach schuif je je voeten onder tafel in het zand. Het eten is heerlijk, maar de setting steelt de show. passionsonthebeach.com
Oranjestad in beweging
Hoofdstad Oranjestad is een mix van oud en nieuw. Je ziet er felgekleurde gevels, pastelkleurige kerken en her en der wat gebouwen in de steigers. De stad wordt stukje bij beetje opgeknapt, en juist dat contrast maakt het interessant. Je wandelt er langs winkels en restaurants, maar kijk vooral omhoog, want de architectuur is het bewonderen waard. En wist je dat die gekleurde gevels niet alleen mooi zijn, maar ook functioneel? Het idee kwam van een oogarts: door de felle zon is kleur veel rustiger voor je ogen dan wit.
Wandelen in Sero Cristal
Onze favoriete wandelplek op Aruba is Sero Cristal. Vroeg in de ochtend, nog voor de warmte, met goede wandelschoenen aan, trekken we eropuit met de baby in de kinddrager. Hij kijkt vrolijk rond vanuit zijn ‘troon’ op onze rug, terwijl wij genieten van het pad dat telkens weer iets nieuws laat zien. Soms een leguaan die wegschiet, soms een groepje kleine vogels die over de paden hupsen, en dan ineens: een warawara, een grote roofvogel met een witte kop en donkere vleugels. Hij balanceert rustig op een cactus, alsof hij het hele eiland in de gaten houdt. Het pad omhoog is veelzijdig met cactussen, rotsen en tussendoor de mooiste uitzichten. Maar het uitzicht bovenaan spant de kroon. Je ziet dan het eiland in lagen: groen, geel, rotsachtig, en daarachter de glinstering van de zee.
Culinair de wereld rond
Aruba is geen groot eiland, maar je eet er alsof je de wereld rondgaat. Peruaans, Italiaans, Nederlands, Chinees, alles komt voorbij. En dat naast de lokale keuken met stoofgerechten en verse vis. Voor vegetariërs of bewuste eters is er ook volop keuze; op elke menukaart vind je meer dan genoeg vegetarische opties en er zijn veel restaurants die zich volledig focussen op gezonde maaltijden. Onze favoriete ontbijtstek is Craft aan Palm Beach. Neem flinke trek mee, want je wil alles van de kaart bestellen. craftaruba.com
Koffie en pastechi
We zijn geen koffiekenners, maar wel groot fan van koffiezaakjes. Van die plekken waar de tijd lijkt stil te staan, met zachte stoelen, een koekje op het koffieschoteltje, en uitzicht op een rustig straatje of tropische tuin. Op Aruba ontdekken we meerdere van zulke pareltjes, van Santos – waar een plak bananenbrood meer een maaltijd is – tot Bistro de Suikertuin in Oranjestad, waar de koffie wordt geserveerd met een glimlach én een smoothie erbij. Ook eten we natuurlijk verschillende pastechi, de gevulde snack (met kaas, groente, vis of vlees) die je op bijna elke hoek van de straat kunt bestellen bij een restaurant of food truck. Vaak gegeten als snel ontbijt, maar eigenlijk is het de hele dag door lekker. Eenmaal geproefd en je bent verkocht. santos-aruba.com, citygardenbistro.com
Bijzondere bewoners
Het begint vaak met geritsel in de struiken. Dan schiet er een salamander weg, of zie je een felgroene leguaan die langzaam naar voren kruipt. Maar bij Casibari Rock Formations, op zichzelf al indrukwekkend, zien we nog iets bijzonders: de shoco. Deze kleine uil met felgele ogen komt alleen op Aruba voor. Het doet ons denken aan de Butterfly Farm. Daar zagen we eerder die dag een vlinder met vleugels die precies op de ogen van de shoco lijken. In deze geweldige vlindertuin wemelt het van het leven, met honderden soorten vlinders fladderend om je heen. thebutterflyfarm.com
Leven in National Park Arikok
Zeventig procent van Aruba is beschermd natuurgebied. In National Park Arikok wandel je door grotten met eeuwenoude rotstekeningen van de Arawak-indianen. Bijen vliegen de grotten binnen om water te halen en vleermuizen hebben een rustige en afgezette hoek voor zichzelf. In Arikok zie je overal leven, groot en klein, en dat is een stukje Aruba om te koesteren. Rangers vertellen in het park vol enthousiasme over elke plant en elke steen. En je hoeft niet eens van de paden te gaan voor de indrukwekkendste uitzichten over de noordkust. acf.aw
Een eigen huis
Een hotel is fijn, maar een appartement met de service van een hotel is vaak nóg fijner, zeker met kinderen. Voor ons voelt Paradera Park als thuiskomen: een plek waar we echt kunnen settelen en tot rust komen. Er is een grote tuin met genoeg schaduw, leuke zitjes en rondfladderende vogeltjes die bezig zijn hun nestjes te maken. Met een complete keuken heb je alles wat je nodig hebt om een maaltijd te maken, om deze vervolgens op het terras of balkon samen te eten. Want eerlijk is eerlijk, als je reist met een baby ben je veel thuis: overdag tijdens de dutjes en ’s avonds als de baby slaapt. In een kleinschalig complex als Paradera Park neem je gewoon een plons in het zwembad of wandel je door de prachtige tuin terwijl de kleine ligt te slapen. paraderapark-aruba.com
