Overal muziek

Joy of life

Femke is Nederlandse en woont in Spanje. Daar is zij een aantal jaren geleden naartoe verhuisd omdat de Spaanse levensstijl haar erg aanspreekt: relax en geniet van het leven. Zo leven de Cubanen ook. Na aankomst in Havana reisde ze direct door naar Viñales. Een dorpje dat aan de rand ligt van een natuurpark, op anderhalf uur rijden van de hoofdstad. “We kwamen aan in het hotel met een fantastisch uitzicht over de vallei. Ik herkende meteen Midden-Amerika in de prachtige natuur en het schattige dorpje. Allemaal heel relaxed, iedereen aan de mojito’s en overal hoorde ik muziek. Het vakantiegevoel was direct aanwezig. De volgende dag stond een tour naar de tabaksplantages op mijn planning. De taxichauffeur reed mij naar de plantages waar de charismatische boer Carlos ons alles vertelde over de tabaksteelt. Ook leerde hij mij hoe je sigaren moet rollen en natuurlijk mocht ik niet weg zonder zelf een sigaar te hebben gerookt. Carlos vertelde dat hij ruim negentig procent van de oogst moet afstaan aan de overheid en maar tien procent mag houden. Dat verkoopt hij op lokale markten.

Na een ochtend vol met tabak reed ik naar de vallei waar een zipline te wachten stond. Prachtig uitzicht, hoge boomtoppen en gedurende een kilometer zweefde ik door de natuur. Vervolgens door het dorpje Viñales gelopen met een hapje hier en een drankje daar. De volgende dag ging ik met een groep een wandeling maken door dezelfde vallei. Een echte aanrader als je van natuur houdt. Cuba is een heel weelderig eiland, ook in de vallei zag ik dat terug. Van koffie tot suikerriet en van fruitbomen tot tabak. Ik ben hier helemaal op mijn plek.”

Golden oldies

Terug in Havana ontdekte Femke Old Havana. Als ik haar vraag of het echt zo kleurrijk is met alle koloniale gebouwen en oude auto’s, zegt ze volmondig: “Ja! Ik had nooit gedacht dat het er zo veel zouden zijn. Overal waar ik kwam, zag ik die prachtige gebouwen. En dan al die oude auto’s in de meest uiteenlopende kleuren uit de jaren zestig die nog steeds in gebruik zijn. Als je door de straten wandelt van Old Havana, kun je goed zien hoe mooi het hier is geweest. Helaas zag ik ook, toen ik iets verder van de toeristische plekken wegliep, hoe de staat van de gebouwen werkelijk is. Maar er hangt een heerlijke sfeer, ondanks de armoede. De mensen zijn heel vriendelijk, totaal niet vervelend en ik heb me er geen moment onveilig gevoeld.”

Alleen reizen

Femke reist voor het eerst sinds lange tijd weer alleen en ze vertelt mij dat Cuba daar zeer geschikt voor is. Niet alleen door de ambiance en de vriendelijke bevolking, maar ook omdat alles van tevoren goed geregeld was. “Voor mijn reis had ik maar elf dagen de tijd en ik wilde hier zoveel mogelijk uithalen. Ik vertelde Milan, van Cuba Travel Network, wat mijn wensen waren en hij ging daarmee aan de slag. Zelf heeft hij jarenlang in Cuba gewoond dus ik wist dat het programma goed zat. Ook in Cuba zelf was alles perfect geregeld en werd ik in elke stad ontvangen door een collega van Milan. Zo ook op mijn volgende bestemming: Trinidad.”

Terug in de tijd

“In Havana stapte ik op de bus die van tevoren was geregeld, heel prettig. Er is in Cuba nauwelijks openbaar vervoer, dus als reiziger maak je gebruik van de taxi of toeristenbus. Na een kleine vier uur in de bus kwam ik aan in een superoud plaatsje, dat toevallig op dat moment 505 jaar bestond wat uiteraard uitbundig werd gevierd. Trinidad is een bijzondere stad die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat en dat snap ik. Het lijkt alsof je terug in de tijd gaat of op een filmset loopt. Allemaal kleine huizen, in diverse kleuren, oude straten en een schattig groot oud plein. Het was feestweek en dat betekende dat er nog veel meer muziek was dan normaal. Heerlijk om door de stad te lopen en te ontdekken dat het normale vervoersmiddel een paard en wagen is. Voor ons als een film en een eeuw terug in de tijd, maar voor hen the way of life. Auto’s zijn er heel weinig en brandstof is schaars.”

Casa particular

De belangrijkste bron van inkomsten in Cuba is toerisme en daar willen zoveel mogelijk mensen van profiteren. Veel Cubanen verwelkomen je daarom bij hen thuis. Overnachten in een casa particular is een leuke manier om het authentieke Cuba te ontdekken maar ook in de Cubaanse hotels is er direct een leuke sfeer. Na een goede nachtrust ging ik met een georganiseerde tocht naar de zuidkant van Cuba, vlak bij de kust en direct aan de bergen gelegen. Met een truck reden we natuurpark Topes de Collantes in en maakten we een prachtige wandeling naar de tweehonderd meter hoge Vegas Grande Waterfall. Hier hebben we heerlijk gezwommen. Na een indrukwekkende tocht aten we met de groep in een lokaal restaurant en reden we vervolgens terug naar ‘ons’ huis.”

De dag daarop zette Femke weer koers naar Havana. Daar wandelde ze twee dagen lang door de stad. Puur om de sfeer te proeven. Een rondreis door Cuba staat garant voor diversiteit, de perfecte combinatie van cultuur en natuur. Geen dag is hetzelfde en je wordt meegesleept in de vibe van het eiland. Zo kwam Femke in contact met Cubanen die haar meenamen naar een lokaal barretje en een concert van dé topband van het eiland. “Dat was fantastisch. In de openlucht in een woonwijk waar alleen maar Cubanen stonden te feesten. Muziek zit in hun bloed en dansen kunnen ze als de beste. Echt een hoogtepunt van de vakantie.”

Na een rondreis met veel indrukken bleek het ideaal om deze af te sluiten met een aantal dagen aan het strand. “Ik ging met de taxi naar Varadero en na twee uur rijden kwam ik aan in dit idyllische plaatsje. Witte zandstranden, wuivende palmbomen en een prachtig resort. Authentiek Cuba vind je hier niet meer, maar het is wel een heerlijke afsluiting van een bijzondere reis.