Little India
Aan de rand van Little India, een van de markantste wijken in Singapore, vind je Tekka Centre. Dit is de grootste overdekte markt van de stad met daarnaast talloze Zuid-Indiase eetstalletjes en kleine winkels. Hier baan je je een weg over glibberige paden, langs visboeren, slagers en groente- en fruitverkopers. Met een overdaad aan geuren is het hebben van een sterke maag geen overbodige luxe. Je maag vúllen doe je er met een heerlijke masala dosa, een dunne, knapperige pannenkoek van rijst met linzen en een pittige aardappelvulling. Of bestel een prata, een pannenkoekje met bijvoorbeeld gesmolten kaas of ui en een krokante buitenlaag die je in een kruidige currysaus doopt.
Veel toeristen lopen in Little India enkel door hoofdstraat Serangoon Road en slaan de zijstraatjes over. Zonde! Want daar vind je de Zuid-Indiase kruidenierszaken en eethuisjes, waar veel Singaporese Indiërs hun boodschappen doen. Hier, waar de Tamil-muziek uit de speakers schalt en een sterke jasmijngeur je neus binnendringt, wil je juist zijn. Tip: bezoek Little India op vrijdagochtend. Dat is hier de gezelligste dag van de week, nog zonder de weekenddrukte.
Jalan Besar
Vanuit Little India loop je meteen door naar Jalan Besar, dat ‘grote weg’ in het Maleis betekent. Deze buurt bestond ooit uit moerasland en een samenstelling van kampongs (dorpjes), tot de industrie haar intrede deed. Ondanks de moderne hoogbouw vind je hier verrassend veel cultureel erfgoed. Van de lichtgroene shophouses – van oudsher smalle woon- en werkhuizen – aan het schitterende Petain Road tot de in de jaren ‘30 gebouwde art-decopanden in Lavender Street.
Jalan Besar is ook dé hotspot voor liefhebbers van specialty-koffie. De absolute toppers zijn hier Chye Seng Huat Hardware (verwijzend naar de ijzerwarenhandel die eerder in het pand zat), Asylum Coffeehouse en het iets zuidelijker gelegen Apartment Coffee. Vooral de laatstgenoemde mag je als zelfbenoemde koffiesnob niet overslaan. Het strak ingerichte Apartment Coffee is namelijk eerder dit jaar tijdens een toonaangevende Europese koffievakbeurs, uitgeroepen tot beste koffiezaak van Azië.
Tiong Bahru
Met spierwitte vooroorlogse panden en laagbouwflats in art-decostijl is Tiong Bahru alleen al om de architectuur een wijk om te verkennen. Deze buurt staat ook bekend als ‘het Parijs van Singapore’ vanwege de hoge concentratie Franse horeca. Denk hierbij aan Tiong Bahru Bakery, met inmiddels meerdere vestigingen, brasserie Merci Marcel, en nieuwkomer Drips, waar je de croissant met zwarte sesampasta en mochi zéker wil proeven.
De Tiong Bahru Market, gevestigd in een opvallend rond pand, vormt een groot contrast met de Parijse sfeer van de omliggende straten, en is eigenlijk dé reden om deze buurt niet over te slaan. Op de begane grond vind je een drukbezochte markt vol bloemen, groente en fruit, maar op de tweede verdieping wacht een van de betere hawker centres van Singapore. Ga hier op zaterdag- of zondagochtend heen, maak een rondje langs alle eetstallen en ontbijt gezellig tussen de Singaporezen, die hier al sinds 1951 komen. Bestel hier zeker de boterzachte yam cakes, gemaakt van gestoomde tarowortel en rijstmeel met een pittige saus. Ook prawn mee is een aanrader (noedelgerecht met garnalen in bouillon), net als de pindapannenkoekjes. Trek in gestoomde broodjes met een vulling van zoet geroosterd varkensvlees? Vraag dan om char siew pau, een van de beste dim sums.
Katong
Daar waar het centrum van Singapore het toonbeeld is van modern en snel, is de oostelijke wijk Katong (rondom East Coast Road en Joo Chiat Road) dé plek om te vertragen. Katong is van origine een Peranakaanse buurt met een mengeling van Chinese en Maleisische invloeden. En dat is overal zichtbaar, van het cultureel erfgoed tot de traditionele eethuisjes. Tegelijkertijd is Katong ook een creatieve broedplaats voor jonge horecaondernemers en dat maakt deze wijk razend interessant.
Bezoek een van de oudste banketzaken van de buurt: de in 1925 opgerichte Chin Mee Chin Confectionery, waar je tegenwoordig ook uitgebreid kunt lunchen. Of strijk neer bij het hippe Micro Bakery, gevestigd in een rood, historisch pand. Hier proef je ambachtelijk zuurdesembrood en heerlijke baksels, waar met name jong Singapore van smult. Bij Alibabar Hawker Bar, een halfopen kroeg met mini-foodhall, is het vooral ’s avonds heel gezellig. Hier zie je het straatleven aan je voorbijtrekken, terwijl je een dampend bord noedels of verse kebab van de grill met een speciaalbiertje wegspoelt.
Old Airport Road Food Centre
Wil je bekroonde lokale gerechten voor een zacht prijsje proeven? Zet Old Airport Road Food Centre, net buiten Katong, dan bovenaan je lijst. Dit is een van de oudste en beste hawker centres van Singapore, met nagenoeg geen toerist te bekennen. Wat je hier zeker wil eten? De met een Bib Gourmand bekroonde char kway teow (wokgerecht met platte rijstnoedels en garnalen, bij Lao Fu Zi), de door Michelin aanbevolen currypuffs (bladerdeegpastei met vlees-, vis- of vegetarische vullingen, bij Wang Wang) en de allerlekkerste saté van Singapore. Bestel in het kader van ‘een beetje vreemd maar wel erg lekker’ ook zeker de rojak, een mix van knapperige groente en fruit, tofupuffs en gefrituurde deegbolletjes, met daarover garnalensaus en gemalen pinda’s. En als nagerecht gaat er niets boven de friszoete chendol, een dessert van kokosmelk, palmsuikersiroop, groen gelei van rijstmeel en rode kidneybonen. Dit is de Singaporese smeltkroes op z’n smakelijkst.
