Van terras naar terras hoppen in de levendige binnenstad of juist de rust opzoeken aan de kust en langs de paellarijstvelden: in Valencia kan het allemaal. Vanuit het historische centrum sta je met een kwartiertje fietsen al midden in de natuur. Maar ook de stad zelf laat zich uitstekend op twee wielen verkennen. Valencia is fietsvriendelijk, met overal fietspaden en op elke straathoek een fietsverhuur. We beginnen in het grote stadspark Jardín del Turia. Ooit stroomde hier een rivier, maar die is drooggelegd en het gebied is omgetoverd tot een 9 km lange groene oase vol palm- en sinaasappelbomen en sportvelden. Zo zien we op een zonnige zaterdagochtend een groep mensen enthousiast een dansklas in de buitenlucht volgen, terwijl even verderop een voetbalwedstrijd gaande is.
Van ciutat naar zee
De Jardín del Turia vormt vanuit het oude centrum een leuke fietsroute naar Ciutat de les Arts i les Ciències, oftewel de stad van de kunsten en wetenschappen. Het voelt hier alsof je een sciencefictionfilm binnenstapt. De indrukwekkende futuristische gebouwen, ontworpen door de Valenciaanse architect Santiago Calatrava, vormen samen een cultureel complex. Zo vind je hier het operagebouw, het wetenschapsmuseum en een 3D IMAX-theater. Alleen even een kijkje van buiten nemen is al de moeite waard, dit is een van meest fotogenieke plekken van Valencia.
Dan fietsen we via de voormalige visserswijk El Cabanyal naar het populaire strand Playa de las Arenas. Na een frisse duik in zee en lekker niksen op een loungebedje, eet je bij de strandtentjes hét gerecht van Valencia: paella, gemaakt met rijst die wordt verbouwd rondom Albufera, het natuurgebied ten zuiden van de stad. De klassieke paella Valenciana wordt gemaakt met kip, konijn en bonen, en zo’n vers bereide paella smaakt het best met uitzicht op zee.
Agua de Valencia
Terug in het centrum gaan we de oude binnenstad van Valencia in. In de wijk El Carmen kan de fiets even worden geparkeerd en loop je door kronkelende, middeleeuwse straatjes naar sierlijke pleinen als Plaza de la Virgen en Plaza de la Reina. Spot de kleurrijke streetart in de zijstraatjes, waar je ook leuke wijnbarretjes en bodega’s tegenkomt. Er zijn in Valencia eindeloos veel gezellige terrassen om uit te kiezen. Wij strijken neer op Plaza del Tossal voor een Agua de Valencia, een niet te missen cocktail met cava, wodka, gin en sap van Valenciaanse sinaasappels.
In het hart van de stad vind je ook de Mercado Central, een van de grootste overdekte markten van Europa. Het gebouw zelf is al een kunstwerk: ontworpen in art nouveaustijl met glas-in-lood en een indrukwekkende stalen dakconstructie. Binnen bungelen de gerookte hammen aan de kraampjes, naast bergen tomaten, olijven en verse vis. Kom vroeg – tussen 8:00 en 10:00 uur – als ook de locals er hun boodschappen doen.
Fietsen langs rijstvelden
We halen ’s ochtends bij de Mercado Central een empanada voor onderweg en fietsen dan de stad uit, richting natuurpark Albufera. Rondom het grootste zoetwatermeer van Spanje zijn hier rijstvelden tot zover je kunt zien. Met de Easy Albufera Bike & Boat Tour (theeasywayvalencia.com) combineer je de fietstocht met een boottochtje over het meer. In het natuurgebied kun je wandelen en heel veel vogels spotten. Aan zee lonken meerdere paellarestaurants voor een welverdiende pitstop, maar wij fietsen door de duinen terug naar de stad om de wijk Ruzafa te verkennen.
Ruzafa, net ten zuiden van het centrum, is uitgegroeid tot de hipste buurt van de stad, met vintage winkels, conceptstores en trendy koffiebarretjes. Maar de voormalige volkswijk telt ook nog veel traditionele tapasrestaurants. Rufaza heeft een oude ziel met een jonge energie en dat maakt het een fijne wijk om rond te struinen. Zeker op zondag, als de Valencianen eropuit trekken om uitgebreid te lunchen of een rommelmarkt te bezoeken. In de avondzon sluiten we de dag af met tapas op het terras en we proosten op deze perfecte citytrip aan de Spaanse kust.
