Bij aankomst voelt het meteen alsof we een paar eeuwen terug in de tijd stappen. De klinkerstraatjes, de houten ophaalbruggen, de grachten en de vestingwallen: alles ademt hier geschiedenis. Bourtange werd in 1580 gesticht in opdracht van Willem van Oranje, als strategisch verdedigingswerk in de strijd tegen de Spanjaarden. De vesting is inmiddels gerestaureerd naar de staat van 1742, dus je loopt hier eigenlijk rond in een levend openluchtmuseum.
Tijd lijkt te zijn vergeten
Bourtange is klein maar fijn. En vooral ongelooflijk fotogeniek. De stervormige structuur van het dorp is uniek, vanuit de lucht (even googlen) is het net een historische puzzel. Wandelend over de stadswallen heb je een prachtig uitzicht over Bourtange zelf en het omliggende landschap. De stilte wordt af en toe onderbroken door vogels of het klotsen van het water in de grachten. Hier geen haast, geen drukte, alleen de rust van een dorp dat de tijd lijkt te zijn vergeten. Het knusse centrum heeft een rond marktplein vol gezellige terrassen waar je gerust uren kunt zitten.
Dorp vol verhalen
Tijdens een wandeling spreken we een lokale gids in historische kledij, die ons vertelt over het dagelijks leven in Bourtange in de 18e eeuw. “Mensen denken vaak dat het hier alleen om kanonnen en soldaten draaide,” zegt hij, “maar Bourtange was ook gewoon een levendig dorp met bakkers, kleermakers en kinderen die speelden op het plein.” In het vestingmuseum leren we meer over de gevechten die hier zijn gevoerd en we zien oude kaarten, wapens en uniformen. Het is indrukwekkend hoe veel en goed alles bewaard is gebleven.
Sfeervol en gastvrij
Er hangt een heerlijke sfeer in Bourtange. De kleine winkeltjes, de oude kruidenierswinkel, het theehuis en het dorpsrestaurant dragen allemaal bij aan dat warme, dorpse gevoel. In een gezellig café aan het marktplein bestellen we Groningse mosterdsoep, huisgemaakt, vol smaak en precies goed na een ochtend wandelen in de frisse buitenlucht. Om ons heen horen we ook veel Duits; Bourtange is duidelijk ook populair bij onze oosterburen, en terecht.
Overnachten in de vesting
Wil je de sfeer van Bourtange echt goed ervaren, dan moet je er natuurlijk een nachtje blijven. Er zijn een aantal unieke accommodaties, waaronder kamers in de vesting zelf. Zo slapen wij in een voormalige officierswoning, compleet met houten balkenplafond en uitzicht op de gracht. ’s Avonds, als de meeste bezoekers vertrokken zijn, is het dorp op z’n mooist: stil, sfeervol en betoverend verlicht.
Fietsen in de omgeving
Bourtange ligt midden in het groene en afwisselende Groningse landschap. De volgende dag huren we een fiets en maken we een tocht door de streek Westerwolde. Onderweg passeren we kleine dorpjes, boerderijen en bossen. Het is overal een oase van rust. Voor natuurliefhebbers zijn er ook volop wandelroutes en natuurgebieden in de buurt, denk bijvoorbeeld aan het mooie Ter Borg.
Evenementen en markten
Bourtange organiseert het hele jaar door verschillende evenementen, van het nabootsen van historische veldslagen tot kerstmarkten. En die kerstmarkten schijnen hier magisch te zijn, met leuke kraampjes, veel lichtjes en glühwein tussen de historische panden. Het is zeker de moeite waard om je bezoek te combineren met zo’n evenement, dan komt het dorp echt tot leven.
De combinatie van geschiedenis, rust en sfeer maakt Bourtange zo interessant om te bezoeken. Dit is geen dorp dat je even snel bezoekt, dit is een plek die je laat stilstaan. Waar je ook kijkt zie je vakmanschap en liefde voor het verleden. Het is een herinnering aan hoe mooi de Nederlandse dorpen kunnen zijn, buiten de gebaande paden.
