Wat is het grootste vooroordeel dat veel Europeanen nog steeds hebben over Peru?
“Een veelvoorkomende misvatting is dat het uitsluitend een Andesland is met bergen. Maar Peru is ongelooflijk divers, met drie totaal verschillende regio’s: de kust, de Andes en het Amazonewoud. Naast de iconische bergen heeft het land dus ook prachtige stranden langs de Pacifische kust en uitgestrekte regenwouden in het Amazonegebied.”
Peru staat wereldwijd bekend om Machu Picchu. Welke onbekendere regio’s verdienen meer aandacht?
“Sowieso de Andes, met geweldige berglandschappen en historische steden zoals Cusco, de oude hoofdstad van het Incarijk, en Arequipa, bekend als ‘de witte stad’. Een andere bijzondere regio is Áncash, gelegen tussen de kust en de hooglanden. Huaraz, de hoofdstad van deze regio, ligt in een prachtige vallei omringd door torenhoge bergtoppen, waardoor het een paradijs is voor wandelaars en bergbeklimmers. Echte avonturiers kunnen hier de Huascarán beklimmen, met 6768 meter de hoogste berg van Peru. Áncash heeft ook belangrijke archeologische schatten, zoals de Chavín de Huántar-tempel, een oud ceremonieel centrum en Unesco-werelderfgoed, met ondergrondse labyrinten en beelden van meer dan 3000 jaar oud.”
Welke plekken zijn naast Machu Picchu interessant als je meer wil weten over de oude beschavingen?
“In het noorden van Peru zijn heel veel archeologische schatten te vinden. Denk aan Kuélap, een pre-Incacitadel in de Amazone, en in de regio La Libertad is Chan Chan heel bijzonder, dit is de grootste stad in Amerika gebouwd uit adobe (leemsteen). Deze plekken maken ook deel uit van de Moche Route, langs verschillende historische hoogtepunten. In het zuiden van Peru kun je naast de bekende highlights bijvoorbeeld naar het historische centrum van Lima, dat genoteerd staat op de Unesco Werelderfgoedlijst. Of maak een vlucht boven de mysterieuze Nazca-lijnen in Ica. Ook in Puno bij het Titicacameer leer je meer over eeuwenoude tradities, via community-based toerisme. De textielkunst op het eiland Taquile is hier een mooi voorbeeld van.”
Hoe wordt toerisme en natuurbehoud in balans gehouden?
“De natuur speelt een centrale rol in het Peruaanse toerisme, van het Andesgebergte tot het Amazone-regenwoud. Dit zijn niet alleen belangrijke bezienswaardigheden, maar horen ook bij het culturele en spirituele erfgoed van het land. Tegelijkertijd zetten we ons sterk in voor duurzaamheid en milieu- en biodiversiteitsbescherming. Een voorbeeld hiervan is Machu Picchu. Dit was de eerste internationale toeristische bestemming die CO2-neutraal werd. Maar Peru heeft nog meer ambitieuze doelen: in 2030 de CO2-uitstoot met 45% verminderen en in 2050 netto nuluitstoot bereiken. Daarnaast ontwikkelen we langetermijnplannen om de duurzaamheid van de toeristische sector te waarborgen. Denk aan het promoten van community-based toerisme, het ondersteunen van lokaal beheerde accommodaties en diensten, en het stimuleren van verantwoord gedrag onder bezoekers. Bovendien promoten we actief bestemmingen die erkend worden voor hun duurzame praktijken.”
Hoe kun je het beste de Peruaanse tradities en cultuur van dichtbij ervaren?
“Neem deel aan het community-based toerisme. Hierbij kom je echt in de lokale gemeenschappen via gastgezinnen, bezoek je traditionele werkplaatsen en kun je meedoen met verschillende dagelijkse activiteiten. Dit wordt aangeboden in verschillende regio’s, zoals Áncash, Arequipa, Cusco, Puno, Loreto en Madre de Dios. Je hebt zo niet alleen een authentieke culturele ervaring, je draagt ook direct bij aan het welzijn en de duurzaamheid van de lokale gemeenschappen waar je te gast bent.”
Waarom is het community-based toerisme zo belangrijk?
“Het community-based toerisme hoort bij onzecultuur en de vele unieke natuurgebieden. Dezenatuur wordt beschermd, maar ook gedeeldmet bezoekers. Wij stimuleren het duurzaamtoerisme door reiservaringen te bieden diedirect de levenskwaliteit van de bevolkingverbetert. Denk aan meegaan met vogelspotten,informatieve wandelingen, handwerkworkshops,lokale kooklessen, meewerken aan het flora- enfaunabehoud, of gewoon slapen bij gastgezinnenin lokale gemeenschappen. Je leert zo het landen de lokale cultuur beter kennen, draagt bij aaneconomische empowerment én het behoud vantradities. Bovendien werk je mee aan een duurzamereen respectvollere vorm van toerisme. Hetcommunity-based toerisme verandert echt levensin Peru. Lokale families hebben hun levenskwaliteital aanzienlijk kunnen verbeteren, waardoor dekinderen ook betere kansen krijgen.”
Als TRAVELBOOK een tv-programma over Peru zou maken, welke 3 plekken moeten daar dan zeker in voorkomen?
“Machu Picchu is natuurlijk een must. Deze iconische plek is het hoogtepunt van de Inca-architectuur en -geschiedenis en het adembenemende landschap trekt bezoekers van over de hele wereld. Cusco, de voormalige hoofdstad van het Incarijk en toegangspoort tot dit wereldwonder, biedt niet alleen leuke koloniale straatjes, maar ook een schat aan nabijgelegen archeologische vindplaatsen zoals Saqsaywamán en de Qorikancha-tempel, waar je meer leert over de oude beschavingen van Peru. Ten tweede verdient de Moche Route in Noord-Peru aandacht, vanwege de bijzondere archeologische schatten. Denk aan het Koninklijk Grafmuseum in Lambayeque en het Archeologisch Complex van Brujo in La Libertad. Langs deze route leer je meer over de rijke pre-Incaculturen van Peru, wat weer heel anders is dan het bekendere Inca-erfgoed in het zuiden. Tenslotte is het Manú National Park, in de regio’s Cusco en Madre de Dios, een van de meest biodiverse plekken op aarde. Je ontdekt hier het weelderige regenwoud, wilde dieren en de cultuur van inheemse gemeenschappen.”
Wat is je favoriete plek in Peru om tot rust te komen?
“Dat is toch wel het Amazonegebied, en dan vooral de beschermde gebieden zoals het Tambopata Nationaal Reservaat in de regio Madre de Dios, en het Pacaya Samiria Nationaal Reservaat in de regio Loreto. Omringd door de enorme biodiversiteit, de geluiden van exotische vogels, het weelderige groen en de rust van het regenwoud, kun je hier echt volledig ontspannen.”
Eten en reizen gaan vaak hand in hand. Wat zijn je persoonlijke favorieten uit de Peruaanse keuken en waar moeten we heen om hiervan te genieten?
“Ik ben dol op ceviche, vooral in het noorden van Peru, bijvoorbeeld in de regio La Libertad. Daar geniet je niet alleen van de frisse smaken van het gerecht, maar ook van de enorme verbondenheid met lokale tradities, zoals het gebruik van de caballitos de totora; kleine bootjes gemaakt van totorariet die vissers al eeuwenlang gebruiken. Een andere culinaire topbestemming is hoofdstad Lima, dat wereldwijd bekendstaat om zijn innovatieve keuken. Klassieke Peruaanse gerechten worden hier door internationaal geprezen chef-koks verheven tot iets ongelooflijks. In 2023 stond restaurant Central in Lima voor het eerst op nummer 1 van de lijst van de 50 beste restaurants ter wereld. In 2025 is restaurant Maido in Lima uitgeroepen tot beste restaurant ter wereld.”
Waarom zouden we in 2026 naar Peru moeten gaan?
“Nederlandse reizigers houden van het buitenleven en verantwoord toerisme. Peru heeft een enorm rijke biodiversiteit en heel veel beschermde natuurgebieden, zoals de nationale reservaten Tambopata en Paracas. Daarnaast focussen we echt op duurzaamheid en het behoud van de Peruaanse cultuur. En natuurlijk onze gastronomie! In 2024 ontvingen we een World Travel Award als de meest toonaangevende culinaire bestemming ter wereld en dit jaar staat in Lima weer het beste restaurant ter wereld: Maido van chef Micha Tsumura. Van adembenemende natuur tot een keuken van wereldklasse, elk type reiziger maakt in Peru een onvergetelijke reis.”
