Op een steenworp afstand

Het verkennen van Montenegro bleek een feestje. Onder begeleiding van 30 graden Celsius en op uitnodiging van Iberostar Hotels & Resorts gingen we deze bestemming ontdekken. Het vluchtaanbod vanuit zowel Nederland als België op de kleinschalige luchthaven Tivat is groeiende. Met vijf-wekelijkse vluchten uit België, is dit een topbestemming in wording. Voor vertrek uit Nederland kan er een beroep worden gedaan op de luchthaven van Eindhoven met TUI Fly. Uiteraard is een combinatie met Dubrovnik een mogelijkheid.

Overtocht

Aanvliegen op Tivat was al een spektakel op zich, een vallei volledig omgeven door groen en diepblauw water. Toen wij onze huurauto ontvangen hadden, kon onze route naar Herceg Novi beginnen. Gelegen aan de andere kant van de baai trotseerden we de vele haarspeldbochten op zoek naar de ferry. Al snel kwamen we aan in Lepetane, waar we voor € 4,50 met de auto aan boord gingen, om na tien minuten in Kamenari aan land te gaan. Op weg naar ons hotel Iberostar Herceg Novi 4* bewonderden we de vele orthodoxe kerken en de stenen huizen met rode dakpannen die schilderachtig afsteken tegen de omliggende bergen.

Herceg Novi

‘Poort van de Baai van Kotor’ zo wordt de pittoreske oude stad Herceg Novi ook wel genoemd. Door het woelige verleden met verschillende heersers, lieten zowel Venetianen, Spanjaarden, Fransen, Oostenrijkers, Turken (Ottomanen), Habsburgers en Russen hun cultureel en historisch erfgoed achter. Aangekomen in het hotel werden we hartelijk ontvangen met cava en konden we ons vergapen aan de prachtige ligging. Als ik het kort zou moeten samenvatten: een betoverend panorama. De weerkaatsing van de ondergaande zon was een magische tinteling voor de ogen. De volwaardige all-inclusive gaf ons de mogelijkheid om in alle rust te genieten. Een goede plek voor dat ware vakantiegevoel met uiterst comfortabele kamers en een voortreffelijke keuken. Het hotel is kleinschalig, dus wel voornamelijk aan te raden voor koppels, en gebouwd op een heuvelwand. Met de vele trappen en hellingen is het niet rolstoelvriendelijk, en ook niet echt geschikt voor mensen die moeilijker ter been zijn.

Cultuur snuiven

Vanuit Herceg Novi ontdekten we Perast en Kotor, beschermd door UNESCO, ware parels van cultuur en geschiedenis in het Balkangebied. Beide steden bevonden zich ten tijde van de Ottomanen vierhonderd jaar onder het protectoraat van Venetië. Prachtige kerken en paleizen omkaderen het geheel, elke foto die wordt genomen lijkt wel een ansichtkaart. Kotor leent zijn naam aan de Bay of Kotor, ook wel ‘Europa’s meest zuidelijke fjord’.

Perast

Perast was in de Venetiaanse tijd het kloppende hart van de Baai van Kotor en had een eigen zeevaartschool, die in Europa hoog stond aangeschreven. Perast staat bekend om zijn rust en de uitbundige hoeveelheid barokke architectuur, waaronder zeventien paleizen en negen verdedigingstorens. Het grootse paleis genaamd Smekja Palace werd omgetoverd tot een prachtig hotel waar de authenticiteit werd behouden. Dit is Iberostar Perast 5*, het enige hotel in dit dorp. Het is erg luxueus en bestaat uit vier gebouwen, een eigen kerk en een centraal plein dat alles harmonieus met elkaar verbindt. Tegenover Perast zijn twee kleine eilanden: St. Joris en Lady of the Rock. Sla dit niet over en duik in de geschiedenis en legendes van deze eilanden.

Kotor

Als men het over Perast heeft, dan komt de naam Kotor meermaals in het verhaal voor. Ze delen dan ook heel wat geschiedenis samen. De reisgids Lonely Planet plaatste Kotor in 2016 op nummer een als best bewaarde geheim onder de steden en een must om te bezoeken. We kunnen dit na ons bezoek enkel beamen. Bij het naderen van Kotor vallen onze blikken automatisch op de imposante verdedigingsmuren die 280 meter de bergflank opklimmen. Het doet denken aan beelden uit Lord of the Rings. Boven de stad torent de citadel uit die zo de baai van Kotor overheerst. Dit alles samen met de steile uit de zee oprijzende rotswanden, maakt Kotor tot een van de spectaculairste mediterrane landschappen. Bezoek de oude stad met de vele kerken, paleizen, plezante pleintjes en ga vervolgens de uitdaging aan om het trappen- en padenstelsel te beklimmen (toegang: € 8 p.p). De wandeling is pittig en leidt tot de citadel St. Johannes, waar je wordt beloond met adembenemende uitzichten over de ommuurde oude stad, de haven en de Baai van Kotor.

Budva

In de buurt van Budva logeerden wij in hotel Iberostar Belle Vue 4* in Becici. Een groot resort direct aan het strand met alle mogelijke faciliteiten die je je maar kunt inbeelden. De grootte van het hotel wordt echter geabsorbeerd in het landschap tussen de bergen. De omvang is geen storend element, het is eerder uiterst aangenaam en de netheid van hotel is uitzonderlijk. Zelden hebben we zo’n mooi verzorgd hotel gezien. De kamers zijn ruim, de tuinen uitgestrekt inclusief drie zwembaden, enkele tennisbanen en maar liefst zeven bars. Het strand bestaat uit kiezelstenen en aangezien de stranden niet privaat zijn, betaal je overal in Montenegro voor de ligstoelen. Het hotel heeft een tunnel die door de berg leidt en uitkomt op de promenade richting Budva. Een mooie wandeling van 2,7 kilometer die je tot aan de oude stad brengt.

Budva is een van de meest mondaine steden aan de Montenegrijnse kust. De oude stadskern wordt omringd door een omwalling van de Venetianen. De citadel torent boven de oude huizen uit en biedt zicht op eiland Sveti Nikola dat met zijn kristalheldere stranden tot de populairste badplaatsen van Budva hoort. De boottaxi vaart constant op en af. Flaneren op de promenade, culinair eten of genieten van een liveoptreden, Budva biedt het allemaal. Uitgaan tot in de vroege uren is mogelijk in Trocadéro.

Vergeet niet tijdens de reis ook een bezoek te brengen aan het eilandje Sveti Stefan. Wat ooit een vissersdorp was, is vandaag de dag een pittoresk luxehotel met 58 kamers. De locatie spreekt tot de verbeelding, vele koninklijke families hebben dan ook hun vakantie in Sveti Stefan doorgebracht: de Engelse prinses Margaret, prinses Christine van OranjeNassau en de Italiaanse koning Umberto II. Ook Hollywoodsterren vonden hun weg naar Sveti Stefan. Het eiland kan tegen betaling in kleine groepen bezocht worden. Het ene strand is publiek en dus gratis te gebruiken, het andere strand is van het hotel. Hier kun je alleen terecht als je € 100 voor één parasol en twee ligstoelen betaalt, exclusief de 10% service fee. Dit is in ieder geval de goedkopere manier om van dit hotel te ‘genieten’, de kamertarieven starten namelijk bij € 1.200 per nacht.

De indrukken die we hebben opgedaan in slechts enkele dagen tijd in Montenegro doen ons verlangen naar meer. We hebben tot dus zover enkel de nabije omgeving rond de baai van Kotor bezocht. Wil jij dat ook? Trek er dan in ieder geval een week voor uit!