1. Twin Cities
De ‘Twin Cities’ Minneapolis en Saint Paul vormen het bruisende hart van Minnesota. Deze naast elkaar gelegen steden zijn een fascinerende mix van natuur en moderne architectuur. De Mississippi rivier stroomt dwars door beide steden en alleen al in Minneapolis vind je 22 natuurlijke meren. Hier staat ook de grootste shopping mall van het land, de Mall of America, én de Twin Cities zijn een must voor Prince fans. De muziekstudio’s van Paisley Park geven een inkijkje in het leven van de grote muziekster, die in Minneapolis werd geboren.
2. Dag zonder natuur is een dag niet geleefd
Vanuit de Twin Cities maak je verrassend snel de overgang van de drukte van de stad, naar de rust van de natuur. Zodra je de stad achter je laat, stap je in het ‘wilde hart’ van Minnesota. Je kunt er kilometers rijden op de cruise control, door een afwisselend landschap. Op afgelegen plekken ben je soms helemaal alleen. Voor de inwoners van Minnesota, ook wel Minnesotans genoemd, is de natuur niet alleen om te recreëren, maar onderdeel van hun levensstijl. Of het nu gaat om wandelen, kamperen, jagen of vissen, de natuur is de plek waar familie en vrienden samenkomen om te ontspannen en te genieten van het buitenleven. Je zou denken dat in de winter het koude weer een belemmering is. Het tegendeel is waar; het veranderende weer zorgt hier juist voor nieuwe mogelijkheden. Het vissen in de zomer, wordt ijsvissen in de wintermaanden.
3. Voyageurs National Park
Richting het noordwesten, bij de grens met Canada, ligt het Voyageurs National Park. Verwacht hier geen wegen of drukte, maar een netwerk van waterwegen en eilandjes. Een paradijs voor de echte natuurliefhebber. De auto wordt ingewisseld voor een boot. Peddel met een kajak tussen de eilanden door. Het enige wat je hoort, zijn de peddels die het water raken, vogels die fluiten en bladeren die ritselen in de wind. Een serene rust. Met een beetje geluk ervaar je een magisch moment na zonsondergang. Als de weersomstandigheden ideaal zijn, en er is bijna geen wolkje aan de lucht, kan de prachtige sterrenhemel nog mooier worden met de verschijning van het noorderlicht. Een unieke ervaring, wat dit nationale park extra bijzonder maakt.
4. 64 State Parks
Minnesota heeft 64 State Parks, dat zegt genoeg over de hoeveelheid beschermde natuur in de staat. Het Itasca State Park bijvoorbeeld; hier ontstaat de Mississippi uit het Itasca Lake. Bijzonder om aan het begin van een van de machtigste rivieren ter wereld te staan. Of wat denk je van de ruige kloof in Jay Cooke State Park, op nog geen half uurtje rijden van Duluth? De Swinging Bridge is spectaculair en het park is een populaire plek voor families om de zondagmiddag door te brengen.
5. North Shore Scenic Drive
Een van de mooiste routes in Minnesota is de North Shore Scenic Drive (MN61), van Duluth tot Grand Marais. De route loopt langs de noordkust van Lake Superior, de grootste van de vijf Great Lakes. Het voelt een beetje alsof je langs de oceaan rijdt, zo ver kun je kijken zonder ook maar iets aan de horizon te zien. De natuur is hier ongerept en ruig. Het is een route van contrasten; de hoge kliffen met het helderblauwe water en de beboste heuvels. In het najaar is het landschap in geweldige herfstkleuren gehuld en in de winter bevriest een deel van het meer. De ijskristallen aan de rand van het meer zorgen dan voor een surrealistisch beeld.
Langs de route vind je veel leuke stops met mooie uitkijkpunten. Onder andere de Split Rock Lighthouse en het Goosberry Falls State Park zijn absoluut de moeite waard om even te stoppen en de benen te strekken. Het kleine vissersdorp Grand Marais wordt vaak beschouwd als de poort naar de wildernis van Minnesota. Het dorp is gastvrij, heeft kleine kunstgaleries en een knus café; de perfecte plek voor een pauze. Wat een gevoel van rust hier!
6. Boundary Waters Canoe Are Wilderness
Wil je echt back to basic, de ongerepte natuur in en dagen doorbrengen zonder een mens tegen te komen? Dat kan in de Boundary Waters Canoe Area Wilderness. De naam zegt het al, de kano is echt het enige vervoersmiddel dat hier gebruikt mag worden (los van de benenwagen). Voor het behoud van dit mooie stukje natuur, wordt slechts een select aantal personen tegelijk toegelaten in dit park. Het is ook dé plek om wildlife te spotten: je hebt er grote kans op het zien van elanden, Amerikaanse zeearenden en zelfs zwarte beren.
