Terug naar de natuur

29 parken in 4 landen, waar elk jaar in totaal 4,5 miljoen mensen komen. In 2025 komt er nog een 5e land bij, als in Denemarken op het eiland Als het Nordborg Resort opent. Center Parcs blijft razend populair. Op elk park vind je de bekende Market Dome, de tropische binnentuin met diverse restaurants en de supermarkt, en het misschien wel nóg bekendere (onder kinderen sowieso) Aqua Mundo. Dit enorme waterpark met verschillende zwembaden, glijbanen, golfslag- en wildwaterbaden, is gratis te bezoeken voor alle gasten. Samen met de talloze andere activiteiten op het park (tegen betaling) – van klimmen en ponyrijden tot het verkeerspark, en van fietsen huren tot bowlen – is Center Parcs geen plek om je ook maar een minuut te vervelen.

Natuur staat centraal

Tot zover waar Center Parcs al jaren voor staat en heel succesvol in is. Maar nu is er een nieuwe weg ingeslagen. Of eigenlijk, een weg terug naar het begin (zie kader over oprichter Piet Derksen). Alle parken hebben een nieuw design gekregen en er zijn nieuwe ervaringen en activiteiten toegevoegd. Hierbij staat de natuur centraal en wordt elk seizoen gevierd. Gedurende het jaar bezoek je het park in Summer Vibes, Autumn Colours, Winter Wonders of Spring Celebrations. Rondom deze thema’s worden verschillende gezinsactiviteiten georganiseerd, met een hoofdrol voor de mooie natuur waarin de parken zich altijd bevinden.

Beleefboerderij

Om die natuur ook echt van dichtbij te voelen, is het aanbod op elke Center Parcs flink uitgebreid. Het centrum van de nieuwe natuurbeleving op de parken is de Beleefboerderij. In deze nature lodge kun je de rangers vinden en worden creatieve en natuurlijke workshops gegeven. Eromheen is de moestuin en scharrelen de boerderijdieren. Er zijn natuurwandelingen uitgezet en de rangers nemen je mee op belevingsroutes (ook mogelijk zonder gids). Met de Nature Discovery app kun je de natuurroutes nog interactiever volgen (augmented reality) en krijg je meer informatie.

Het Meerdal

Het Meerdal was een van de eerste Center Parcs van Nederland en viert dit jaar z’n 53e verjaardag. Twee jaar geleden was het weer tijd voor een nieuw interieur en zijn de huisjes flink opgeknapt. Denk aan moderne badkamers met sauna en bubbelbad. Ook hier is een complete Beleefboerderij gebouwd, met talloze activiteiten voor elke leeftijd (‘leren, doen, maken, ontdekken’). Hier vinden de rangerworkshops plaats en vanaf hier vertrekken de begeleide tochten naar de Schadijkse Bossen en natuurgebied de Heere Peel. Bij de boerderij is een moestuin – tevens proeftuin – en je vindt hier de dierenverblijven. Je mag de varkens, schapen en geiten elke dag mee helpen voeren. Aan de andere kant van het park is vorig jaar ook nog een mooi strand aangelegd met daarbij een enorme speeltuin. Klaar voor een mooie zomer!

Wist je dat…

Rotterdammer Piet Derksen was de oprichter van Sporthuis Centrum, zoals Center Parcs bij de oprichting nog heette. Hij werkte op een tennisbaan, kocht de tennisbaan, ging naast tennisbanen verhuren ook tennisballen en andere sportattributen verkopen, tot zelfs hele tenten. Zijn winkel in de stad was hier niet meer de juiste plek voor, dus trok hij met zijn zaak de natuur in, waar hij de tenten ook ging inrichten en verhuren. De tenten werden tenthuisjes en later bungalows. Met de nieuwe focus gaat Center Parcs terug naar de basis, terug naar de natuur.

Sterrenkijken

Alle parken van Center Parcs bevinden zich in een mooi natuurgebied. Omdat je hier altijd goed sterren kunt kijken, nam een sterrenkundige ons tijdens het introductieweekend van de nieuwe, natuurlijke focus mee in de wereld van de hemellichamen. Werner Hamelinck van de Belgische Volkssterrenwacht Urania vertelde enthousiast over de schoonheid van het universum. We konden ’s avonds met eigen ogen – via een telescoop – zien wat er zich boven ons bevindt. Werner heeft ook een eigen podcast, waarin hij handige tips geeft om zelf sterren te kijken, maar waarin hij ook indrukwekkende verhalen vertelt achter de sterrenbeelden.