1. Bangkok (4 nachten)
Je rondreis door Thailand start, vanwege de vele internationale verbindingen, veelal in Bangkok. De hoofdstad voelt ondanks zijn enorme grootte toch vaak als een goed georganiseerde metropool. In Bangkok kun je prettig acclimatiseren en meteen in de Thaise cultuur én keuken duiken. Bewonder natuurlijk het kleurrijke, koninklijke Grand Palace en de naastgelegen Wat Pho (‘wat’ betekent tempel), waar je de grootste liggende boeddha van Thailand bewondert. Vanuit diverse plekken langs de Menam rivier, die dwars door de stad stroomt, kun je voor een paar baht op de ferry stappen, waardoor bezienswaardigheden door de hele stad binnen handbereik zijn. Stap bijvoorbeeld uit bij een van de vele shopping malls, zoals Iconsiam. Deze mall heeft verschillende dakterrassen (het Napalai terras op de 7e etage!), vanwaar je een adembenemend uitzicht hebt op de skyline van Bangkok. Vooral spectaculair tijdens zonsondergang.
Echte cultuurliefhebbers plannen ook een dagtrip naar de eeuwenoude stad Ayutthaya, ten noorden van Bangkok. Dit is hét tempelwalhalla van Thailand en een van de belangrijkste historische steden van het land. Decennialang was het de hoofdstad van Siam, het huidige Thailand. Ayutthaya staat vol prachtige tempels en tempelruïnes, en staat op de Unesco Werelderfgoedlijst. Bewonder onder andere de beroemde Wat Mahathat, met het verscholen boeddhabeeld in een heilige bodhiboom.
2. Kanchanaburi (2 nachten)
Op zo’n 2,5 uur rijden van Bangkok ligt Kanchanaburi. De stad kent, vanwege zijn rol tijdens de Tweede Wereldoorlog, een heftige geschiedenis. Een van de meest iconische bezienswaardigheden is de spoorbrug over de Kwai, onderdeel van de beruchte Birmaspoorweg. Deze brug, bekend van de film The Bridge on the River Kwai, symboliseert de zware omstandigheden waaronder duizenden krijgsgevangenen in de jaren ’40 moesten werken. In het Thailand-Burma Railway Centre kom je meer te weten over deze periode. Tegenover het museum ligt de Kanchanaburi War Cemetery, waar bijna 7.000 slachtoffers hun laatste rustplaats vonden.
Naast de historische bezienswaardigheden kent Kanchanaburi ook prachtige natuur. Zo zijn in het Erawan National Park, ten noorden van de stad, de Erawan-watervallen, bestaande uit zeven niveaus, zeker een bezoek én verfrissende duik waard. Net ten zuiden van Kanchanaburi kun je naar de mooie Tiger Cave Temple (Wat Tham Seua), midden tussen de rijstvelden. Vanaf de hooggelegen tempel heb je een panoramisch uitzicht over de omgeving. Wil je juist een waanzinnig uitzicht óp de Tiger Cave Temple, ga dan naar het Meena Café. Een heerlijke plek voor een verfrissend drankje en lekker eten.
3. Chiang Mai (3 nachten)
De snelste en leukste manier om naar Noord-Thailand te reizen, is per nachttrein. Ga vanuit Kanchanaburi terug naar Bangkok en pak daar de trein naar Chiang Mai. Deze sfeervolle stad staat bekend om haar rijke culturele erfgoed en groene omgeving. Het oude centrum heeft talloze mooie tempels om te bezoeken. Denk aan de Wat Phra Singh en het indrukwekkende tempelcomplex Wat Chedi Luang. ’s Avonds geniet je van heerlijk Thais eten op een van de vele night markets, zoals de Saturday (Wui Lai) en Sunday (Walking Street) Night Market of de dagelijkse Night Bazaar.
In de omgeving van Chiang Mai zijn diverse opvangcentra voor olifanten. Vanuit onethische toeristenattracties worden ze hier opgevangen en verzorgd. Het is belangrijk om vooraf onderzoek te doen naar verantwoorde centra. Een aanrader is ChangChill, waar je samen met een gids de olifanten in hun natuurlijke omgeving kunt observeren, zonder dat er directe interactie is tussen de dieren en de bezoekers. Avonturiers gaan ook naar de nabijgelegen Sticky Waterfalls (Bua Tong). Dankzij de unieke kalkstenen ondergrond kun je hier tegen de watervallen omhoog klimmen.
4. Krabi / Ao Nang (3 nachten)
Tijd om naar zee te gaan. Neem vanuit Chiang Mai een binnenlandse vlucht (2 uur) naar Krabi in het zuiden van Thailand. Reis vanaf het vliegveld naar de levendige kustplaats Ao Nang. Een absolute aanrader is het maken van een tour naar de nabijgelegen Hong-eilanden of boek de populaire viereilandentour, waarbij je met een traditionele long-tailboot de eilanden Chicken (Kai), Mor, Tub en Poda bezoekt. ’s Avonds geniet je ook hier weer van heerlijk eten op de Landmark Night Market, waar je naast de ruime keuze aan streetfood ook diverse souvenirkraampjes vindt.
Vanuit Ao Nang kun je ook het schiereiland Railay bezoeken en ontspannen op de mooie stranden van Ao Phra Nang en Railay Beach. Houd je van meer avontuur? Dan is de hike naar het East Railay Viewpoint en de Blue Lagoon een goede tip. Ga je weer terug naar Krabi, dan vind je ook daar weer een spectaculaire Tiger Cave Temple die je kunt beklimmen. Na een inspannende tocht van 1260 treden word je beloond met een panoramisch uitzicht over de groene omgeving en rotsformaties.
5. Khao Sok National Park (2 nachten)
Vanuit Krabi reis je in zo’n 2,5 uur door het binnenland van Zuid-Thailand naar het Khao Sok National Park. Onderweg word je omringd door dichtbegroeide jungle en imposante kalkstenen rotsformaties. Khao Sok is een van de oudste regenwouden ter wereld en een waar paradijs. Een absolute must-do is een bootsafari over het Cheow Lan Lake, waar je tussen de imposante kliffen en dichte jungle vaart. Het park biedt daarnaast tal van avontuurlijke activiteiten, zoals kajakken, jungle hikes en grotten verkennen. Onderweg kun je gibbons horen roepen en met een beetje geluk zelfs wilde olifanten spotten. Maak je bezoek aan Khao Sok extra bijzonder en slaap één nacht aan de rand van het park en één nacht in een drijvende bungalow op het Cheow Lan-meer.
6. Koh Phangan (3 nachten)
Na veel cultuur en wilde natuur, heb je nu vast zin in pure ontspanning op een van de zuidelijke eilanden. Ga bijvoorbeeld naar Koh Phangan, het eiland dat wereldwijd bekendstaat om de bruisende Full Moon-feesten. Vlieg hiervoor van Krabi in een klein uurtje naar Koh Samui en neem daar de veerboot. Koh Phangan biedt natuurlijk nog veel meer dan alleen uitbundige strandfeesten. Zo is er ook een verrassend rustige en ongerepte kant, met idyllische stranden zoals Bottle Beach en Haad Yuan. Huur een scooter en ontdek verborgen baaien en panoramische uitzichtpunten zoals het Dom Sila Viewpoint. Ook is het hier fantastisch snorkelen en duiken, met kleurrijke koraalriffen. Sluit je dag af met een magische zonsondergang bij Secret Beach, terwijl je geniet van een cocktail of verfrissende kokosnoot.
7. Koh Kood (4 nachten)
Thailand telt meer dan 1400 eilanden, maar slechts weinige zijn zo idyllisch en ongerept als Koh Kood. Neem vanuit Koh Phangan weer de boot naar Koh Samui en vlieg vanaf daar terug naar Bangkok. Daar reis je per huurauto of taxi in een paar uurtjes naar de haven van Laem Sok. Hier volgt een korte ferryovertocht naar Koh Kood. Bij aankomst word je verwelkomd door wuivende palmbomen, kristalhelder water en uitgestrekte witte zandstranden. Het eiland verken je het beste per scooter, waarmee je afgelegen stranden kunt ontdekken. Favorieten zijn Bang Bao Beach en Ao Tapao Beach. Voor snorkel- en duikliefhebbers biedt Koh Kood een fantastische onderwaterwereld. Ga minimaal een keer met zonsondergang naar het mooie Klong Chao Beach; een betere manier om je reis door Thailand af te sluiten is er niet.
