Vanaf Utrecht zijn we in 5,5 uur met de trein in Stuttgart, waar onze Donautrip begint. De Donau is na de Wolga de langste rivier in Europa (2850 km) en het water stroomt door 10 landen, waarvan bijna 700 km door Zuid-Duitsland. Tussen Immendingen en Ulm snijdt de rivier zich een weg door de kalkrotsen. In Duitsland spreekt men hier ook wel van de ‘Junge Donau’, omdat de rivier daar nog relatief smal en onstuimig is. In Immendingen zorgt de Donau voor een bijzonder natuurverschijnsel; de rivier verdwijnt hier in de zomer soms volledig in de grond. Door het karst sijpelt het water weg en komt kilometers verderop weer tevoorschijn in de Aachtopf, Duitsland’s grootste bron. In de zomer kan de rivierbedding droogvallen, waardoor wandelen ‘over’ de rivier mogelijk is. Daarna strijk je in Immendingen neer op het terras en geniet je van de lokale Donauwelle, een laagjescake met vanille en chocola.
Biken in de bossen van Beuron
Sportlegging aan, want het is tijd voor actie! Als er íets is wat je goed kunt doen in het Donaubergland – oftewel de Schwäbische Jura – dan is het wel fietsen en wandelen. De bossen stammen uit het Juratijdperk en de kalkrotsen, grotten en beekjes maken het landschap uniek. Als je het dal wat sneller wil ontdekken, is een e-bike ideaal. Die huur je bijvoorbeeld bij E-bike Center Donautal in Beuron. De fietspaden zijn breed, niet te stijl en het is er lekker rustig. Lunchen doen we bij Jagerhaus im Donautal in Fridingen. Met het heerlijke lokale eten, een mooi uitzicht op de bergen en een zalige Apfelstrudel na, hoor je ons niet klagen.
Lekker laufen
Ook de wandelschoenen kun je tevoorschijn halen, want deze regio is perfect voor een stevige wandeling. Wij nemen de Eichfelsen-Panoramaroute en dat is een van de zes DonauWelleroutes, die allemaal tussen de 9 en 15 km lang zijn. Een beetje conditie is wel handig, want het pad gaat op en neer. Wandel vooral even door naar Burg Wildenstein in Leibertingen. Dit middeleeuwse kasteel op een heuvel biedt een prachtig uitzicht op de bossen. Het is tegenwoordig een populaire jeugdherberg, maar ook open voor andere bezoekers. Na een stevige wandeling is dit een topplek om op de binnenplaats een ijskoude Apfelschorle te drinken.
Sprookjesachtig Sigmaringen
Nu verruilen we onze wandelschoenen voor wat eleganter schoeisel, want we gaan voor koninklijke allure. We laten ons verrassen door het sprookjesachtige decor van het stadje Sigmaringen. In het zuiden van Duitsland barst het van de mooie kastelen en Slot Sigmaringen is zo’n parel. Dit middeleeuwse kasteel is al eeuwenlang in handen van de beroemde adellijke familie Hohenzollern en een groot deel van het kasteel wordt nog daadwerkelijk door de familie gebruikt. Maar bezoek is ook welkom en dat is zeker de moeite waard. We wandelen door de kasteelkamers met mooie schilderijen, kleding en oude meubels.
Blijf vooral even hangen in Sigmaringen om brommers te ‘kieken’. Motorrijders en techniekfans kunnen hun hart ophalen in het nieuwe Zündapp Museum. Hier staan meer dan 200 modellen uitgestald. Naast de iconische brommers bewonderen we hier ook de zeldzame Zündapp Janus micro-auto, fietsen en naaimachines. Een stukje nostalgie en cultuur ineen.
Van bierbrouwerij naar bierspa
Het blijft vakantie en daarom is het tijd voor wat ontspanning in de spa. In de bierspa welteverstaan! We zijn natuurlijk wel in Duitsland en Ehingen staat bekend als de Bierkulturstadt. Ehingen telt 24.000 inwoners en 5 bierbrouwerijen, waar ruim 50 verschillende biersoorten worden gebrouwen. Dat moeten we proeven (niet alle 50) en dat doen we bij Berg Brauerei. Onze gids weet in geuren en kleuren te vertellen dat: “Bier mensen samenbrengt. Bier is ouder dan wijn en brood, en in Duitsland is er geen volksfeest zonder bier.” Na de bierborrel (ook veel Radlers en 0,0 biertjes) blijven we in hopse sferen, want we checken in bij BierKulturHotel Schwanen. Waar je je dus kunt onderdompelen in een heuse bierspa. Bierliefhebbers trakteren zichzelf hier op een stoomsessie in een Bierfass Dampfbad, oftewel een stoomcabine in een omgebouwd biervat. Daarna wacht in Gasthof Brauerei Schwanen een beer pairing met chocola en kaas.
Hoogtepunten in Ulm
We sluiten de week af in het gezellige Ulm. Deze schilderachtige stad ligt aan de oever van de Donau en de historie gaat terug tot de oudheid. De kerktoren van de munster van Ulm was met 161 meter jarenlang de hoogste kerktoren ter wereld, maar recentelijk werd de toren van de troon gestoten door de Sagrada Família in Barcelona (162 meter). Toch blijft het natuurlijk de moeite waard om de kerk te bezoeken. Binnen zien we de indrukwekkende gotische architectuur, kleurrijke glas-in-loodramen en een van de grootste orgels van Duitsland. Een ‘paar’ hoogtemeters kunnen er nog wel bij, dus we nemen de trap (768 treden) voor een geweldig uitzicht over de stad en de Donau. Bij helder weer kun je zelfs de Alpen zien.
We maken een stadswandeling door Ulm en wandelen langs het huis van Albert Einstein, die hier in 1879 werd geboren en er een jaar heeft gewoond. Lunchen doen we op het terras van Café Frida aan het Judenhof, waar ze heerlijke broodjes, bowls en smoothies serveren. We wandelen vervolgens via de botanische tuin naar de Berblinger Turm, voor alweer een hoogtepunt. Ook vanaf deze spiraalachtige trap hebben we een mooi uitzicht over de Donau. Maar dan moeten we natuurlijk ook nog de rivier óp. We huren sups bij Sup Station Ulm en sluiten de middag af met een zonnige supsessie over de Donau. Op ons supboard dobberen we zo’n 8 km over de rivier. Waterpret gegarandeerd!
