Elise in Belize

Cayes

Cayes is de verzamelnaam voor alle eilandjes bij de kust van Belize. Mijn reis begint op het relaxte Caye Caulker, een klein eiland vol met palmbomen. Vanaf Belize City vaar ik er per watertaxi naartoe. Bij aankomst voel je gelijk de ontspannen sfeer die op het eiland hangt. Het motto is dan ook ‘go slow’. In plaats van Caye Caulker kun je ook kiezen om te verblijven op Ambergris Caye. Dit eiland is een stuk groter en wordt ook wel ‘La Isla Bonita’ genoemd, bekend van het liedje van Madonna.

Vanaf beide eilanden kun je verschillende snorkel- en duiktrips maken. Belize staat bekend om haar prachtige onderwaterwereld met als hoogtepunt ‘The Great Blue Hole’. Dit is een onderwatergrot van 124 meter diep, een spannende duik! Voor de minder gevorderde duikers zijn er genoeg andere duikspots. Een onvergetelijke ervaring is het snorkelen bij Shark Ray Alley, waar je letterlijk tussen reuzenmanta’s en verpleegsterhaaien zwemt!

Lamanai

Ooit was Belize de thuishaven van meer dan twee miljoen Maya’s. Een bezoek aan de Mayaruïnes mag dan ook zeker niet ontbreken. Ik bezocht Lamanai, een bijzondere ervaring voor mij. Vanuit de plaats Orange Walk voerde ik per boot over de rivier naar de ruïnes. Tijdens de boottocht zag ik krokodillen, exotische vogels en apen voorbij slingeren. Lamanai betekent in het Maya ‘ondergedompelde krokodil’; de stad is vernoemd naar de vele krokodillenvereringen.

Gallon Jug Reserve

Na een overnachting in een lodge bij Lamanai reisde ik verder naar Chan Chich Lodge. Deze lodge ligt midden in het regenwoud tegen de grens van Guatemala. De lodge wordt omringd door heuvels en oude Mayaruïnes. Het is dé plek om de jaguar te kunnen spotten.

San Ignacio – Cayo district

Vervolgens ging ik verder het binnenland in naar San Ignacio. Ik overnachtte bij Black Rock Lodge, midden in het regenwoud aan de Macalrivier. Het uitzicht vanuit de bungalow op de rivier en het regenwoud was werkelijk schitterend! Met een gids beklom ik de krijtrots. Maak deze mooie wandeling en wordt na een flinke klim beloond met een waanzinnig uitzicht. Voor liefhebbers is het een onvergetelijke ervaring om de omgeving per paard te ontdekken. Je rijdt langs valleien, de rivier, sinaasappelplantages en door het regenwoud.

Xunantunich

Een bezoek aan de Mayaruïnes van Xunantunich: het is al leuk om er te komen, omdat je met het pontje de rivier moet oversteken. Na een klim kun je genieten van een panoramisch uitzicht tot aan Guatemala.

ATM

ATM staat voor Actun Tunichil Muknal. Deze grot ligt in een natuurreservaat vlak bij de hoofdstad Belmopan. Het is een archeologische vindplaats met Mayaoverblijfselen. Tijdens de ATM-tour zwem je samen met de gids door de grot en klim je tegen de stroming van de rivier omhoog. Prachtige open ruimtes wisselen af met nauwe openingen waar je je doorheen moet wurmen. Een unieke ervaring!

Tikal

Belize is de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan Tikal in Guatemala. Het is vanuit San Ignacio ongeveer anderhalf uur rijden. Tikal is de op een na grootste Mayastad en ligt midden in de jungle. Om vroeg in het park te zijn, overnachtte ik vlakbij in een lodge. ’s Ochtends word je hier gewekt door de brulapen. Hun gebrul kun je tot wel drie kilometer afstand horen. Erg bijzonder!
Tip: Bezoek Chaa Creek en krijg uitleg over de grote blauwe vlinder: the Blue Morpho.

Hopkins

Na mijn avonturen in het regenwoud vervolgde ik mijn reis naar Hopkins. Een klein, maar leuk dorpje aan de kust. Er hangt een prettige sfeer. Het dorpje telt één straat en veel mensen die er wonen behoren tot de Garífunacultuur.
Tips:
– Volg djembélessen bij het LeBeha Drumming Center.
– Bezoek het Mangofestival in de maand juni.

Placencia

Na Hopkins reisde ik door naar het schiereiland Placencia, een echt reggaedorpje. Zelf ben ik een dag vanaf Placencia gaan snorkelen bij Silk Cayes. Dit is slechts een uurtje varen en dan is het genieten van de bounty-eilandjes en het snorkelen tussen zeeschildpadden en tropische vissen. Daarna heerlijk barbecueën op het eiland en dansen op het geroffel van djembétrommels. Ook kun je vanuit Placencia het binnenland in gaan en bijvoorbeeld een tour boeken naar de Monkey River. Erg bijzonder voor mij was het spotten van een zeekoe.

Tip: Ga naar Tutti Frutti en geniet van het heerlijkste ijsje van Belize en eindig de vakantie met een cocktail in het Caribische reggaedorpje Placencia!

Tip: Een leuke stop-over is Panama-Stad. Verken de koloniale wijk Casco Viejo, het wereldberoemde Panamakanaal en vaar per kano over de rivier Chagres naar de indianenstam Embera.