Costa Rica stond al lang op mijn wensenlijstje omdat het een van de groenste landen ter wereld is; ruim een derde is beschermd natuurgebied. Na aankomst in hoofdstad San José gaan we de volgende dag meteen richting het Tortuguero National Park. Dit park is alleen te bereiken per boot of vliegtuig, dus al vroeg in de ochtend worden we bij ons hotel opgehaald door onze vrolijke gids Jorge. Na een rit van anderhalf uur komen we aan bij de pier waar de boot vertrekt die ons in een uur naar de junglelodge brengt. De boot vaart over verschillende rivieren en kanalen en door mangrovebossen. Aan de oevers zien we krokodillen liggen en vanuit de bomen horen we apen. We zijn echt in de jungle! Wat dit park extra bijzonder maakt zijn de schildpadden. Tussen juli en oktober komen er duizenden schildpadden ’s avonds de stranden op om daar massaal hun eieren te leggen. Een magische ervaring. De dag begint vroeg in de jungle als de vogels je wakker fluiten. Een wekker heb je hier niet nodig. Na een heerlijk ontbijt gaan we met Jorge per boot nog dieper de jungle in om exotische dieren te spotten.
Fiets in rastakleuren
We vertrekken per boot en bus vanuit de jungle weer richting de bewoonde wereld van Guápiles. Hier genieten we van gallo pinto, een typisch Costa Ricaans gerecht met rijst, bonen en ei. Na deze heerlijke lunch staat de huurauto klaar, inclusief gps en wifi, wel zo handig tijdens een roadtrip. Na drie uur rijden komen we aan in Puerto Viejo de Talamanca. De bewoners van dit kustplaatsje zijn afstammelingen van Jamaicaanse migranten en die cultuur vind je vooral terug in de eenvoudige maar heerlijke keuken, de reggae muziek en het rastageloof. Puerto Viejo heeft de perfecte mix van die heerlijke relaxte Caribische sfeer en mooie stranden. We huren de volgende dag een fiets in de rastakleuren groen, geel en rood, en gaan naar Punta Uva, een idyllisch strand waar je goed kunt snorkelen. Gewapend met snorkels en picknicklunch hebben we hier een ontspannen stranddag.
Raftavontuur
We verlaten de kust om weer landinwaarts naar Puerto Viejo de Sarapiquí te rijden. Hier blijven we een nacht en we besluiten om te gaan raften. Er zijn verschillende niveaus, maar we kiezen voor III, een gemiddelde moeilijkheidsgraad. We delen de raft met twee Amerikaanse jongens en onze ‘captain’ Manuel. We komen meteen in het begin al bij een paar stevige stroomversnellingen en afdalingen. Het is soms best spannend, maar deze ervaring wil je echt voor geen goud missen.
Luiaards in de boom
We zijn verrast dat de natuur bij de vulkaan Arenal weer zo anders is dan wat we tot nu toe hebben gezien. Je vindt hier regenwouden, oude lavastromen en het Arenalmeer. We overnachten in de Arenal Observatory Lodge, een fantastische belevenis om zo dicht bij de vulkaan te zijn. Alleen al de weg ernaartoe is prachtig. De mooiste hangbruggen van Costa Rica vind je bij Mistico. We lopen over de toppen van het regenwoud en overal om ons heen zien we tropische vogels en tot onze grote blijdschap ook nog twee luiaards in de boom pal naast de brug. Aan het einde van de dag relaxen we in een van de vele vulkanische heetwaterbronnen, midden in de jungle. Heerlijk ontspannend om zo de dag af te sluiten.
In nevel gehuld
Vandaag staat er een rit van 3,5 uur naar Monteverde op het programma, oftewel ‘de groene berg’. Hier bevindt zich het grootste nevelwoud van Midden- Amerika. De feeërieke sfeer van het woud en het grote contrast van de natuur hier met de rest van het land, maakt dit gebied uniek. Een prachtige, slingerende weg door de bergen brengt ons in Santa Elena, een dorpje vlakbij Monteverde, waar we overnachten. We lunchen in het unieke Tree House, midden in het dorp. Dit restaurant is om een gigantische boom heen gebouwd en een bezienswaardigheid op zich. Om het nevelwoud van dichtbij te ervaren kiezen we voor het wat rustigere Santa Elena Cloud Forest Reserve. De sfeer is hier zo bijzonder, en ondanks de enorme regenbui onderweg maakt deze omgeving diepe indruk op ons.
Dolfijnen en walvissen
We rijden verder naar de ándere kust van Costa Rica; aan de Stille Oceaan. Het Manuel Antonio National Park is een van de veelzijdigste parken van het land en ligt op een schiereiland. Het is klein en overzichtelijk, maar heeft een enorme diversiteit aan dieren. Daarnaast vind je in het park schitterende witte stranden en prachtige baaien met rotsen. Je kunt hier ook dolfijnen en walvissen spotten, snorkelen en kajaktochten maken. Dit alles maakt het tot een van de populairste bestemmingen in Costa Rica en de ideale locatie om je reis af te sluiten met een paar dagen strand. Pura vida Costa Rica!
