Enthousiaste handdrukken

Vogels

Gambia geniet internationaal aanzien vanwege haar immense vogelpopulatie. Een ornithologisch nirvana. Birding, ofwel vogels spotten, vanuit een pirogue op de Gambia Rivier (aanrader), slenterend langs de kuststrook of met vogelgids op expeditie in een van de vele natuurreservaten levert je een mooi aantal vinkjes in je vogelgids op (en dat is echt niet suf!). Abuko Nature Reserve, Tanji Bird Reserve, Niumi National Park en Kiang West National Park zijn voor zowel vogel- als natuurliefhebbers mooie plekken om fotograferend en verrekijkend te ontdekken. Voor het grotere wild maak je een uitstapje naar Senegal, Gambia’s enige buurland.

Vis

Terwijl de zonsondergang inzet, keert in Tanji de kleurige vloot dagelijks terug van zee. Je kijkt er je ogen uit. Een wirwar van mensen en luid gekrijs van duizenden meeuwen. Je wordt er bijna uit je slippers gereden door kruiwagens vol snappers en ladyfish. Na aankomst op het strand wordt de vangst ter plekke vers verhandeld, gerookt of gedroogd. De lichtval in de rookhuizen is prachtig, de geur doordringend. De bedrijvigheid op het strand is echt overweldigend en maakt de ervaring uniek. Verblijf je aan de kust? Een lunch op het strand laat je kennismaken met Gambia’s kruidige keuken. Bestel dan vooral benechin, yassa of domoda, uiteraard met verse vis!

Verdraagzaamheid

Wat absoluut indruk maakt, is de manier waarop moslims (ongeveer 90% van de bevolking) en christenen in volledige harmonie met elkaar omgaan. Zo worden de verschillende feestdagen gezamenlijk en uitbundig gevierd en is er diep wederzijds respect voor elkaars geloof en afkomst. De ondernemingsdrift van de inwoners is bewonderenswaardig. Overal waar je kijkt staat handelswaar langs de kant van de weg, van houtbewerkte bedden tot wollige schapen en geiten voor speciale gelegenheden. Verse groenten, vis en een keur aan curiosa vind je op de levendige markten in Banjul en Serrekunda. Een beetje hulp van een gids is geen overbodige luxe in het doolhof van doorgangen.

Voor(oor)delen

Prachtige palmstranden en dito resorts aan de Atlantische Oceaan, grote zonzekerheid en een levendige strip met eet- en uitgaansgelegenheden: drie ingrediënten voor een winterse strandvakantie op behapbare afstand (slechts zes uur vliegen). Excursies naar dichtbij gelegen dorpen en culturele happenings als het Gambiaanse worstelen en muzikale middagen zijn zo gemaakt. Zo klein als het West-Afrikaanse land is, zo groots is het in haar ontvangst. Connecting zit de Gambianen in de genen, de enthousiaste handdrukken en how-are-you’s zijn gemeend. Dat dat regelmatig gepaard gaat met een opgehouden hand klopt, maar raar is dat niet wanneer je je bedenkt dat het land worstelt met een roemloze plek in de top-twintig-armste-landen-ter wereld. Van westerse dames met jonge Gambiaanse heren heb je doorgaans weinig last, opdringerige verkopers wimpel je af met een vriendelijk doch duidelijk ‘nee’ als je niet met een lading souvenirs huiswaarts wilt keren.