De reis begint in Amsterdam, waar we met de trein naar Parijs vertrekken. Daar stappen we over op de TGV naar Bellegarde-sur-Valserine. Voor het laatste stuk naar Avoriaz nemen we de taxi, een rit van zo’n twee uur door een prachtig berglandschap. Wat meteen opvalt als we Avoriaz binnenrijden: er zijn verder geen andere auto’s te bekennen. Op een paar taxi’s (sneeuwmobiels) na, is het dorp volledig autovrij. Dat geeft meteen een heel bijzondere, rustige sfeer. Ook wij worden op een centraal punt afgezet en moeten het laatste stukje te voet. Handig: er staan sleetjes klaar voor je bagage. Romantici kunnen zelfs een arrenslee huren. Veel hotels, waaronder die van ons, hebben een service waarbij je bagage wordt opgehaald door een sneeuwscooter met een slee erachter waar de koffers op gaan. We slapen in Mil8, een modern hotel dat mooi in de stijl van het dorp past, met nette kamers en een uitstekend restaurant.
Kennismaking met toerskiën
Na een uitgebreid ontbijt lopen we naar Antoine skiverhuur, waar we onze toerski’s en schoenen ophalen. Na een korte uitleg vertrekken we met onze gids eerst de piste op, maar al snel gaan we off-piste. Wat een dag: verse sneeuw, strakblauwe lucht. Als we in Oostenrijk zouden zijn, zouden we zeggen: Kaiserwetter. Hoewel ik mezelf een ervaren skiër noem, is dit compleet nieuw voor mij: toerskiën is echt een andere beleving. We lopen zelf omhoog, midden in de natuur, ver weg van de drukte. Het is soms best pittig – zowel fysiek als technisch – maar wel goed te doen. En het gevoel als je boven bent, de stijgvellen van je ski’s haalt en vervolgens door verse poedersneeuw naar beneden gaat… fantastisch! Een aanrader voor iedereen die al redelijk goed kan skiën en eens iets nieuws wil proberen.
Niets beters dan de spa
Later op de dag pakken we onze normale ski’s weer op en maken we nog wat afdalingen. Ook gaan we langs Le Stash, een bijzonder sneeuwpark gesponsord door Burton Snowboards, waar er wereldwijd maar vijf van zijn. Als je daarna nog niet klaar bent, kun je naar het bekende La Folie Douce in Avoriaz, dé plek om tot in de late uurtjes door te feesten. Wij kiezen ervoor terug te gaan naar het hotel, en de spa en het zwembad op te zoeken. Na zo’n dag is er toch niets beters dan dit. We genieten van een sfeervol diner in restaurant La Cabane, terwijl buiten het hele dorp sprookjesachtig verlicht is. Avoriaz voelt ’s avonds, met zijn autovrije straten en besneeuwde daken, echt als een winterdroom.
Avoriaz & Morzine
We staan vroeg op om als eerste de piste op te gaan. Vanuit Avoriaz, dat op 1800 meter hoogte ligt, ski je zo naar beneden tot aan de grote gondel, die je weer naar het centrum brengt. We maken snel nog een extra afdaling. Dan ontmoeten we onze gids, een oud-wedstrijdskiër, die ons meeneemt naar Morzine. Het skigebied Portes du Soleil – waar Avoriaz en Morzine deel van uitmaken – is gigantisch: 12 dorpen, meer dan 600 km aan pistes en zowel makkelijke als uitdagende afdalingen. In 2021 kreeg het gebied het label ‘Groene Sneeuwvlok’ voor hun inzet voor duurzaam toerisme. En dat merk je ter plekke ook echt. Zo krijgen wintersporters die met de trein komen 10 procent korting op hun skipas, is er aandacht voor duurzaam energiegebruik en zijn er tweedehandswinkels voor wintersportspullen. Morzine is een stuk groter dan Avoriaz en heeft net wat meer te bieden wat betreft restaurants, winkels en uitgaan. De sfeer van het autovrije Avoriaz spreekt ons erg aan, maar beide dorpen zijn een bezoek waard. Loop zeker even langs het toeristenbureau van Morzine, want daar krijg je ontzettend veel informatie en tips om je verblijf nog leuker te maken.
Vogels over de piste
Vanaf de Pas de l’Aigle in Morzine skiën we naar het vogelpark Les Aigles du Léman. Daar ontmoeten we oprichter Jacques, samen met zijn visarend Fletcher. Indrukwekkend hoe deze combi mens-en-vogel al 13 jaar prima standhoudt. Fletcher vliegt altijd met Jacques mee. Dankzij het park krijgen de vogels weer een kans in hun natuurlijke habitat. Prachtig om Fletcher voor ons over de piste te zien vliegen, om uiteindelijk Jacques op te zoeken en weer op zijn arm te landen. Naast deze vliegshow zijn er dagelijks demonstraties en kun je met de roofvogels op de foto. Een bijzondere ervaring voor als je nog iets naast het skiën wil doen. Met de opbrengsten worden sterke vogels weer uitgezet in de vrije natuur.
De mooiste vergezichten
’s Middags verkennen we de heerlijke pistes van Morzine. Dan is het toch wel erg fijn als er een gids bij je is die ten eerste heel goed kan skiën, en ten tweede je meeneemt naar de mooie pistes en vergezichten. Het is een geweldig mooi gebied en er is genoeg afwisseling voor gevorderden en beginners. Op de pistes vind je veel gezellige tentjes om te lunchen, van vegetarische gerechten tot stevige hamburgers. Ben je het skiën even zat (of bevind je je helemaal niet op de latten)? Maak dan aan het einde van het dal (Morzine) een heerlijke wandeling door de natuur, volledig weg van de drukte. Overnachten in het dal kan ook, kies dan voor het prachtige Bulles des Mines d’Or. Of maak een ontspannende wandeling door Avoriaz, want wat blijft het bijzonder hoe sfeervol een autovrij Alpendorp is.
