Onze reis begint in het charmante kuststadje Negombo, is het westen van Sri Lanka. Hier verwelkomt de zonsopgang ons met een levendig schouwspel van vissers die hun vangst binnenhalen en naar de beroemde vismarkt brengen. De geur van verse vis en de drukte van het kopen en verkopen, bepalen het ritme van de ochtend. Negombo heeft goudkleurige stranden en je vindt er nog sporen van het Nederlands koloniaal verleden; een boeiende eerste indruk van het gastvrije Sri Lanka.
1 maaltijd, 25 curry’s
We laten de kust achter ons om kennis te maken met de smaken van de Sri Lankaanse keuken. In een historisch boerderijrestaurant, gerund door vier generaties, proeven we maar liefst 25 verschillende curry’s. Elke curry heeft zijn eigen unieke smaak, van pittig tot mild en kruidig, en de familie laat ons zien hoe trots ze zijn op hun culinaire erfgoed.
Boeddhistische betovering
Sri Lanka is grotendeels boeddhistisch en we vangen een glimp op van het spirituele erfgoed in Polonnaruwa. Deze historische stad – ooit de hoofdstad van Sri Lanka – is beroemd om zijn indrukwekkende ruïnes en tempels, en we hebben de eer om een hoofdmonnik te ontmoeten. Hij vertelt ons over zijn dagelijks leven en introduceert ons bij een zondagschool waar kinderen leren over het boeddhisme. De sfeer is sereen en we zijn getuige van hun vrolijke spel en het gezang tijdens het gebed. Het laat diepe indruk op ons achter. Onze overnachting in de mooie Cinnamon Lodge Habarana, met zijn koloniale architectuur en natuurlijke omgeving, sluit de dag perfect af.
Uitzicht op de Leeuwenrots
Een letterlijk en figuurlijk hoogtepunt van onze reis is de beklimming van de Pidurangala Rock, een stevige tocht van 45 minuten. De beloning voor deze inspanning is een panoramisch uitzicht over de jungle, met de iconische Leeuwenrots van Sigiriya prominent in beeld. Deze rots, waarop ooit een fort en paleis pronkten, is een Unesco Werelderfgoed en een van de bekendste bezienswaardigheden van het land.
Wereld van thee
Sri Lanka is een van de grootste theeproducenten ter wereld, en wij krijgen een kijkje in deze fascinerende theewereld midden op het eiland. Een vriendelijke vrouw leidt ons rond over een theeplantage en vertelt met passie over het vak. Ze legt uit dat thee hier meer is dan alleen een drankje – het is een traditie en een kunstvorm.
Treinreis door de theeregio
Geen reis door Sri Lanka is compleet zonder een iconische treinrit. Vanuit de theeplantages van Ramboda, Nuwara Eliya en Nanu Oya stappen we op de trein richting Haputale. Onderweg worden we getrakteerd op uitzichten over watervallen, glooiende theevelden en uitgestrekte bossen. In de trein delen medepassagiers koekjes en bananen met ons, wat ons opnieuw herinnert aan de hartverwarmende gastvrijheid van de Sri Lankanen. In Haputale stappen we over op tuktuks en gaan we naar Lipton Seat, het lievelingsplekje van de Schotse thee-icoon Thomas Lipton, hoog in de bergen, waar hij dagelijks van zijn thee genoot.
Paradijs in de jungle
Onze volgende bestemming is het nabijgelegen Ella, een idyllisch dorpje in de jungle. We verblijven in een hotel in ‘a room with a view’ op de Ella Gap, een diepe kloof. Het uitzicht maakt ons sprakeloos. Ella is beroemd om de kruiden en groenten die hier weelderig groeien, en we ontmoeten een bijzondere local die het zakenleven verruilde voor het runnen van een kookschool. Hij deelt zijn liefde voor de Sri Lankaanse keuken en leert ons meer over de kruiden die hier in overvloed groeien.
Op safari
Wist je dat Sri Lanka een van de beste plekken ter wereld is om luipaarden te zien? In het Yala National Park gaan we op safari-avontuur, waarbij we overnachten in glampingtenten. Het gevoel van kamperen midden in de wildernis, eten bij open vuur en in slaap vallen met het geluid van de nachtdieren; het lijkt wel of we in Afrika zijn. Maar in Yala ontdekken we al snel dat ook Sri Lanka op safarigebied veel te bieden heeft. Onze ranger wijst ons op een luipaard dat in de schaduw van een boom ligt. We kijken ademloos toe terwijl het dier zich voor onze ogen beweegt. In het kamp hebben we vervolgens een mooi gesprek met een local over wat deze prachtige natuur voor hem betekent.
Stranden en surfen
Onze rondreis brengt ons verder naar de stranden van Sri Lanka, en wel naar Weligama, een perfecte surfplek aan de zuidkust. We ontmoeten een surfinstructeur die ons vertelt wat mensen zo aantrekt in het surfen in Sri Lanka: de uitdagende golven, de ontspannen sfeer en de levendige surfcommunity. We sluiten de dag af met een relaxte strandwandeling, terwijl de zon ondergaat in de Indische Oceaan.
Ayurveda
Richting het historische Galle overnachten we in het mooie Tabula Rasa Resort. De Nederlandse eigenaresse heeft dit resort met veel liefde opgebouwd, en dat voel je in elk detail. Vandaag maken we kennis met ayurveda, een traditionele ‘geneeskunde’ die diepgeworteld is in de cultuur van Sri Lanka. Tijdens een bezoek aan een traditioneel ziekenhuis toont een beroemde ayurveda-arts ons de oude wijsheid. Hoewel het ziekenhuis misschien verouderd lijkt, zien we hier met eigen ogen de kracht van ayurveda. Deze kennis wordt al generaties lang doorgegeven, en we leren dat ayurveda in Sri Lanka een veel diepere betekenis heeft dan alleen wellness.
Afsluiting in Colombo
Onze reis eindigt in hoofdstad Colombo, de stad met een rauw randje en een fascinerende mix van oud en nieuw. We verblijven in het iconische Mount Lavinia Hotel, dat een schitterend uitzicht biedt over zee en de skyline van Colombo. Het is de perfecte plek om na te genieten van de vele indrukken van deze reis. Sri Lanka raakt je in je ziel en laat herinneringen voor het leven achter.
