Nat en warm op het ene moment, koud en droog op het andere. Het tropische klimaat is het eerste wat ons opvalt op Madeira. Met een halfuur rijden kun je al enorme hoogteverschillen hebben, wat zorgt voor wisselend weer. Tijdens de rit van het vliegveld van Funchal naar ons hotel zien we al de kleurrijke natuur en mooie vergezichten. We verblijven in het moderne The Views Baia hotel, op een berg in hoofdstad Funchal, met een prachtig uitzicht over de stad. We dineren in het fine dining restaurant Kampo, waar er met de open keuken naast het heerlijke eten ook voor het nodige entertainment wordt gezorgd.
Wandelen langs de levada’s
Het eiland Madeira staat bekend om de vele wandel routes, en dan vooral om de levadawandelingen. Een levada is een irrigatiekanaaltje dat dient als watertransportsysteem voor het eiland. Over heel Madeira vind je de levada’s, waar je heerlijk langs kunt wandelen, dwars door de groene natuur. Het geluid van het stromende water in de levada en de rust in het bos zorgen voor een ontspannen gevoel. Halverwege de wandeling is het tijd voor een picknick. We eten ons lunchpakketje op een steen tussen het water, terwijl we ondertussen genieten van de omgeving.
Ter zee en ter land
Vandaag gaan we het water op. Vroeg in de ochtend gaan we naar de haven van Funchal om daar op een klein speedbootje te stappen de Atlantische Oceaan op. Na een klein uurtje zoeken, zwemmen er grienden vlak naast onze boot. Een geweldige ervaring, zo midden op zee. Terug aan land rijden we naar de kabelbaan die ons naar de Fajã dos Padres brengt. Bij deze indrukwekkende rotsformatie is een biologische boerderij met restaurant (ingrediënten uit de tuin!) en een pier waar je kunt zwemmen. Je kunt er alleen per boot of kabelbaan komen en je bent er omgeven door bananenbomen, vlinders en cactussen. Een geweldige oase!
Mysterieus bos
Madeira is een klein eiland van zo’n 740 km2, dus je kunt met een auto gemakkelijk vanuit één locatie het hele eiland verkennen. Onze uitvalsbasis is Funchal, maar we zien in twee weken heel Madeira. Vandaag ontdekken we de westkust. Onderweg stoppen we regelmatig, zoals bij Câmara de Lobos, een oud vissersdorpje waar nog de ‘echte’ vissersmannen wonen. Ook stoppen we in Porto Moniz, de noordwestelijkste punt van Madeira. Deze plek staat bekend om de natuurlijke zwembaden, dus je kunt hier een duik nemen in een zwembad in zee. We eindigen in het Fanal Forest, een mysterieus bos. Door de mist die er hangt, lijk je een sprookjesboek binnen te stappen. De laurierbomen maken het een mystieke ervaring en zeker de moeite waard.
Wijn proeven in Funchal
Inmiddels zijn we al een aantal dagen op Madeira, maar hebben we nog niks van het centrum van de hoofdstad gezien. Het is dus tijd om Funchal te ontdekken. We gaan mee met een tour en zien de lokale winkels, kerkjes en monumenten. Ook bezoeken we familiebedrijf Blandy’s, waar iedereen mag aanschuiven voor een wijnproeverij.
Witte stranden op Porto Santo
Tijd om te relaxen. Madeira is een archipel die bestaat uit acht eilanden. Naast Madeira is alleen Porto Santo nog bewoond. Dit is het eiland van de brede witte stranden, leuke strandtenten en mooie zonsondergangen. Porto Santo ligt op 2,5 uur varen van Madeira, de ferry vertrekt twee keer per dag vanuit de haven van Funchal. Bij aankomst valt ons meteen het verschil in temperatuur op. Porto Santo is een vlak eiland en door het gebrek aan bergen ontstaan er minder wolken dan op Madeira, waardoor je in de zomer bijna altijd zon hebt. De gezellige sfeer, maar tegelijkertijd heerlijke rust zorgt voor een paar relaxte dagen. Waar op het vasteland de stranden nu helemaal vol liggen, is het hier rustig en heb je genoeg keus aan strandbedjes. We huren een scooter en gaan een avond naar Ponta da Calheta, een fijn strand waar we met wat zelf meegebrachte hapjes uit de supermarkt wachten op de zonsondergang. Het wordt een onvergetelijke avond.
Van top naar top
Na drie dagen Porto Santo gaan we terug naar Madeira. We hebben nog één hike voor de boeg: van de Pico Arieiro naar de Pico Ruivo, een van de bekendste wandelingen op Madeira. De Pico Ruivo is met 1861 meter de hoogste berg van het eiland. Om 7:00 uur staan we op de Pico de Arieiro (1818m), het beginpunt van de hike. Al snel zien we de prachtige zonsopgang. Je staat zo hoog dat het lijkt alsof je op de wolken staat. We gaan zitten op een grote rots en kijken langzaam hoe de zon verder opkomt. Een adembenemend uitzicht en een perfect begin van deze laatste vakantiedag. Een uur later beginnen we dan echt aan de mooie tocht door de bergen. De laatste avond sluiten we af met Madeira wijn en verschillende lokale poncha’s, een cocktail van rum en fruit. ‘Saúde’ op dit heerlijke eiland.
